三笘薫のブライトンは最激戦組に アヤックスとの「ウイング合戦」はEL最大の見もの

　６人の日本人選手がクループステージの舞台に立つ2023－24のヨーロッパリーグ（EL）。その組み合わせ抽選会が現地時間の９月１日、モナコで行なわれ、以下のように決まった。

グループＡ
ウエストハム（イングランド）、オリンピアコス（ギリシャ）、フライブルク（ドイツ）、TSC（セルビア）

グループＢ
アヤックス（オランダ）、マルセイユ（フランス）、ブライトン（イングランド）、AEKアテネ（ギリシャ）

グループＣ
レンジャーズ（スコットランド）、ベティス（スペイン）、スパルタ・プラハ（チェコ）、アリス・リマソール（キプロス）

グループＤ
アタランタ（イタリア）、スポルティング（ポルトガル）、シュトルム・グラーツ（オーストリア）、ラクフ・チェンストホヴァ（ポーランド）

グループＥ
リバプール（イングランド）、LASKリンツ（オーストリア）、ユニオン・サン・ジロワーズ（ベルギー）、トゥールーズ（フランス）

グループＦ
ビジャレアル（スペイン）、スタッド・レンヌ（フランス）、マッカビ・ハイファ（イスラエル）、パナシナイコス（ギリシャ）

グループＧ
ローマ（イタリア）、スラヴィア・プラハ（チェコ）、シェリフ・ティラスポリ（ウクライナ）、セルヴェット（スイス）

グループＨ
レバークーゼン（ドイツ）、カラバフ（アゼルバイジャン）、モルデ（ノルウェー）、BKヘッケン（スウェーデン）

　日本人が同じ組で戦うのはグループＥで、リバプール（遠藤航）とユニオン・サン・ジロワーズ（町田浩樹）である。リバプールに電撃的に移籍した遠藤はこれまで先発で１試合、交代出場で１試合出場しているが、これからどれほど出場機会を得られるか、視界良好とは言い難い、楽観的にはなれない厳しい情勢にある。

　リバプールがELに出場するのは2015－16シーズン以来８年ぶり。対戦相手の顔ぶれは、これまでチャンピオンズリーグ（CL）で戦ってきた相手よりだいぶ落ちる。プレミアリーグの相手を下回る可能性さえある。ブックメーカーは事実、リバプールを断トツの優勝候補に挙げている。