遠藤航はリバプールで何をすべきか 出場機会増のために必要なこと (2ページ目)

【その成否は日本代表にも影響】

　オーストリアの上位クラブであるザルツブルクとブンデスリーガ中位のシュツットガルトを比較すれば、いい勝負に見えるが、南野にはCLに出場した実績があった。リバプールと直接対決した際、ユルゲン・クロップ監督の目の前でいいプレーを披露したことで、声をかけられたという経緯がある。

　移籍でジャンプアップした幅の広さは以下のような順になる。香川＜南野＜遠藤。

　1999－2000シーズンにペルージャからローマに移籍した中田英寿も特進したひとりである。しかし香川、南野と同様、中田もその後、苦労することになった。高額に膨らんだ移籍金は、引退を早めた一因となったのではないかともいわれる。遠藤の場合はどうなのか。その成功、不成功は日本代表にも少なからず影響が及ぶ。

　８月19日に行なわれたボーンマス戦。アンカーとして先発したアレクシス・マック・アリスター（アルゼンチン代表）がレッドカードで退場処分になったため、遠藤は後半17分、インサイドハーフのコーディ・ガクポ（オランダ代表、）と交代でピッチに登場した。４－３－３から４－４－１へと変わった布陣上で、遠藤はボランチというよりセントラルMF的にプレーした。

　ボール奪取を鮮やかに決める遠藤らしいプレーを披露する一方で、相手のガーナ代表右ウイング、アントワーヌ・セメンヨに縦突破を許し、あわやというピンチも招いている。楽観的にも悲観的にもなれない、10段階の採点で言えば６前後のプレーぶりだった。

　今季、リバプールは、ジョーダン・ヘンダーソン（イングランド代表）、ファビーニョ（ブラジル代表）がサウジアラビアへ渡り、ジェイムズ・ミルナー（イングランド代表）もブライトンへ移籍した。後ろ目のMF陣が手薄になっていた。そこでリバプールはまずブライトンからマック・アリスターを獲得。さらにブライトンのモイセス・カイセド（エクアドル代表）、サウサンプトンのロメオ・ラヴィア（ベルギー代表）らの獲得を狙うも、両者ともチェルシーに奪われてしまう。それが遠藤に白羽の矢が立った理由とされる。