三笘薫の貢献度はさらにアップ 陣容が変わったブライトンで見せた昨季以上の存在感 (3ページ目)

【シュートよりパスを選択するシーンも】

　激しい上下運動を余儀なくされて疲れてしまったのか、カボレは後半19分にベンチに下がった。代わって三笘と対峙したのはアルフィ・ドーティーで、三笘がその23歳のイングランド人ウイングバックを手玉にとったのは後半24分だった。

　最終ラインのルイス・ダンクからパスを受け、ドーティーを前にした三笘は、右足の裏を使い、ボールを前後に移動。幻惑され立ち尽くすドーティーをよそに、脇を走ったジョアン・ペドロの鼻先に、差し込むようなパスを送った。主審がPKの判定を下したのは次の瞬間だった。ウェールズ人のCBトム・ロッキャーが侵入してきたジョアン・ペドロを押さえ込み倒してしまったのだ。

　三笘は先制点と追加点にラストパッサーとして絡む活躍だった。一方で、よくも悪くも三笘らしいプレーも２度、３度とあった。自らシュートを打てたにもかかわらず、パスを選択したシーンだ。今シーズン、この人がいいというか、奥ゆかしいプレーをどれだけ減らせるか。得点数はそれに比例するはずである。

　ブライトンでその他に目立ったのは、交代出場し４点目をマークしたエヴァン・ファーガソンだ。わずか十数分間のプレー時間だったが、昨季より伸びていることは明白だった。18歳のアイルランド人ストライカーが、今季どこまで化けるか。ブライトンの躍進には欠かせない選手と見る。

　三笘は結局、アタッカー陣のなかでただひとり、フルタイム出場を果たした。これは昨季から続く傾向でもあるが、ブライトンがチャンピオンズリーグ出場権を狙うなら、三笘と同程度の力を持つ左ウイングがもう一枚ほしい。三笘の出場時間が増えることは、日本人には喜ばしいことだが、大局的に見れば出場過多だ。使い詰めになることが心配される。１シーズン、無事に乗りきってほしいものである。