冨安健洋対久保建英などELの注目はイングランドとスペインの対決。POで「欧州クラシックマッチ」も (2ページ目)

【復活傾向にあるバルサ、マンＵ】

　なかでも一番の好カードはバルサ対マンチェスター・ユナイテッドだ。英国ブックメーカー各社はELの優勝候補をアーセナル、バルサ、マンチェスター・ユナイテッド、ユベントス、アヤックス、ベティス、レアル・ソシエダ......の順で挙げている。

　バルサ対マンチェスター・ユナイテッドは、２番人気対３番人気の対戦というわけだ。プレーオフの段階で戦わせたくない一戦である。想起するのは2008－09、2010－11シーズンのCL決勝だ。両チームはこの時、紛れもなく欧州ナンバーワンの座を争う関係にあった。栄華をほしいままにしていた欧州の２大チームだった。それから10余年後、ELのプレーオフで顔を合わせるとは当時、想像だにしなかった。バルサは2014－15シーズンにもCL優勝に輝いているが、それ以降、急落。欧州では無残な姿をさらけ出している。この一戦は衰退感が否めない両チーム同士の対戦でもあるのだ。

　しかし現在、国内リーグにおいては、両軍ともに復活傾向にある。バルサがレアル・マドリードをかわして首位に立てば、マンチェスター・ユナイテッドも３位をキープ。アーセナル、マンチェスター・シティと差のない戦いを演じている。

国王杯で久保建英とマッチアップするフレンキー・デ・ヨング。バルサ復活のカギを握るこの記事に関連する写真を見る　復活の立役者をひとり挙げるならば、バルサではフレンキー・デ・ヨング、マンチェスター・ユナイテッドではブルーノ・フェルナンデスとなる。

　これはもちろん筆者の感想になるが、バルサでは、カタルーニャのナショナリズムが濃い土地柄の影響もあり、地元メディアはMFといえばペドリ、ガビに注目する。彼らの技巧を何より称えようとするが、最も欠かせないチームの柱はフレンキー・デ・ヨングだろう。MFとしての総合力の高さに目を奪われる。

　マンチェスター・ユナイテッドのエリク・テン・ハグ監督は、デ・ヨングが４シーズン前まで在籍したアヤックス時代の監督だ。2018－19シーズンのCL準決勝に進出し、トッテナム・ホットスパーに番狂わせ寸前の惜しい戦いを挑んだことは記憶に新しい。今回の一戦は、俗な言い方をすれば師弟対決になる。