冨安健洋対久保建英などELの注目はイングランドとスペインの対決。POで「欧州クラシックマッチ」も

　チャンピオンズリーグ（CL）を欧州１部リーグとすれば、ヨーロッパリーグ（EL）は欧州２部リーグだ。しかしそれぞれの枠組みは、グループリーグが終了し、決勝トーナメントに向かう段で変化する。

　CLのグループリーグで３位となった全８チームは、ELの枠に組み込まれ、そのプレーオフに参加する。ELのグループリーグで２位となった全８チームが、それを迎え撃つ格好だ。

　今回のプレーオフは２月16日と23日（現地時間）。ホーム＆アウェー方式で行なわれる。

　このプレーオフ制が設けられたのは昨季から。CLのグループリーグ３位のチームは、それまでELの決勝トーナメントにストレートインしていた。

　よって決勝トーナメントは32チーム（ELグループリーグ１位、２位の24チームとCLグループリーグ３位の８チーム）で争われた。それが昨季から、CLと同様の16チームになった。１回戦が行なわれるのは３月10日と17日（現地時間）。ちなみにすでに16強入りを決めているＥＬのグループリーグ首位通過組は、以下の８チームだ。

　アーセナル、レアル・ソシエダ、フェネルバフチェ、フェイエノールト、ベティス、フライブルク、サン・ジロワーズ、フェレンツバロシュ。

　昨季のプレーオフでは８戦中３試合で波乱が起きた。格上であるCL降格組がEL側に敗れたケースだ。プレーオフを勝ち残ったCL降格組５チーム（バルセロナ、セビージャ、ポルト、ライプツィヒ、アタランタ）も、決勝トーナメントを駆け上がるなかでいずれも敗退。鎌田大地、長谷部誠が所属するEL組のフランクフルトが、準々決勝でバルサを破る金星を挙げるなどしながら勝ち上がり、タイトルを獲得したことは記憶に新しい。

　16日に行なわれるプレーオフ８試合は以下の通りだ。

　ザルツブルク対ローマ、バルセロナ対マンチェスター・ユナイテッド、アヤックス対ウニオン・ベルリン、シャフタール対レンヌ、セビージャ対PSV、スポルティング対ミッティラント、ユベントス対ナント、レバークーゼン対モナコ