がんばれ香川真司、カタールＷ杯出場へ正念場。チームのどのポジションで活路を見いだせるか

　現地時間９月26日に行なわれたギリシャ・スーパーリーグ第４節PAOK対AEKアテネ戦。上位対決として注目されたその試合のピッチに、香川真司の姿はなかった。

　PAOKの香川が最後にプレーしたのは、リーグ開幕戦のヤニナ戦（９月13日）。１トップ下で先発出場を果たし、後半61分にルーマニアのアレクサンドル・ミトリツァ（26歳）と代わってベンチに下がった。

香川真司が活躍する姿を早く見たいこの記事に関連する写真を見る　ところがホームでの開幕戦を０−１で落としたあとは、第２節アステラス・トリポリス戦、第３節パネトリコス戦と２試合連続でメンバー外となり、４−２−３−１の１トップ下はスリナム代表のディエゴ・ビセスワール（33歳）、ブラジルのドウグラス・アウグスト（24歳）がそれぞれ務めた。

　アウェーで行なわれたその２試合でチームが連勝を飾ったうえ、今シーズンからスタートした新たなヨーロッパカップ戦のヨーロッパ・カンファレンスリーグでは、香川はメンバー登録もされていない。そんな現状もあり、現地のメディアからは、名将ミルチェア・ルチェスクを父に持つラズヴァン・ルチェスク監督の構想から香川が外れてしまった、との報道も流れ始めている。

　スペイン２部サラゴサとの契約を解除し、心機一転、香川が新天地をギリシャのPAOKに求めたのは今年１月のこと。しかし負傷の影響もあり、昨シーズンの出場はわずか５試合（先発１試合）。さらに今シーズンは、加入時に指揮を執っていたウルグアイ人パブロ・ガルシア監督が退団し、新たにルチェスク監督が就任したことも、香川にとってはポジティブな材料とは言えない。

　残念ながら、ここまでは思い描いていたような状況にないのが実情で、移籍が囁かれ始めるのも仕方のないことなのかもしれない。

　振り返れば、日本のサッカーファンに躍動する姿を見せてくれた2018年夏のロシアＷ杯以来、香川のキャリアは暗転してしまい、苦悩の日々が続いている。