どん底からＶ字回復。オランダを蘇らせた「クーマンの秘蔵っ子たち」 (3ページ目)

　ここ最近のオランダ代表の体（てい）たらくに、オランダ人も忸怩（じくじ）たる思いがあっただろう。

　秋深い10月、オランダがドイツを３－０で下した翌朝、全国紙の『アルヘメーン・ダッハブラット』は見出しに「春（Lente）」とだけ書き、オランダ人の心情を表現した。紅葉すら春の日差しに見えてしまう、待ちに待ったオランダ代表の雪解けの季節が訪れたのだ。

　隣国ベルギーでは、地元新聞が「クーマン・ベイブス」という言葉を作った。「クーマンの秘蔵っ子たち」とでも訳せばいいだろうか。

「アリエン・ロッベン、ウェスレイ・スナイデル、ロビン・ファン・ペルシー、ラファエル・ファン・デル・ファールト、ディルク・カイト......彼らがいたころと比べると、今のオランダはビッグネームがいなくて寂しい」と思う人がいたら、フランスを２－０で破った映像を探してチェックしてほしい。

「今のオランダには、ファン・ダイク、デ・リフト、フレンキー・デ・ヨング（アヤックス）、ジョルジニオ・ワイナルドゥム（リバプール）、ステーフェン・ベルフワイン（PSV）、メンフィス・デパイ（リヨン）......と、なかなかの個性派揃いだぞ」と言いたくなる。マルテン・デ・ローン（アタランタ）の地味さ加減すら、かえって強烈な個性に感じるほどだ。

　なかでも、デ・リフトとデ・ヨングは、スペイン国内で知らない人がいないほどの選手だ。なぜならば、バルセロナ系のスポーツ紙はネタに困ると、アヤックスに所属するこのふたりを一面トップに持ってきて、「バルサ、デ・ヨングを獲得へ！」「デ・リフト、実力間違いなし」とあおっているからだ。デ・リフトとデ・ヨングがスペイン紙の一面トップを飾ったのは、なんと過去に30回ほどある（以前、オランダ紙が数えていたが、その後さらに回数が増えてしまったので、私には正確な数字がわからない）。

　チャンピオンズリーグでは現在、アヤックスがグループＥで２位につけ、女子代表チームは欧州チャンピオンに輝き、2019年のＷ杯出場を決めた。そして、ネーションズリーグで見せたオランダ代表の復活劇――。どん底からの∨字回復に、サッカー大国オランダの真髄を見た。