イタリア代表、再生への長い道のり。「昔々、点の獲れるCFがいた」

　そのゴールが生まれたのは、タイムアップまであと100秒のときだった。コーナーからのボールを、クリスティアーノ・ビラーギ（フィオレンティーナ）がゴールに押し込んだ。０－１。イタリアはネーションズリーグでポーランドをどうにか破ることができた。

ポーランド戦で決勝ゴールを決めたクリスティアーノ・ビラーギ photo by AP／AFLO　翌日の新聞の一面には「これぞイタリア！」「うるわしきアッズーリ（イタリア代表）」の見出しが躍り、まるでＷ杯で優勝したかのような騒ぎだった。それも仕方ないかもしれない。ロシアＷ杯出場を逃し、イタリアが「世界の終わり」を味わってからの、そして新体制になってからの、初の公式戦の勝利だったのだから......。

　ロベルト・マンチーニが代表監督に就任したのは2018年の５月。初戦の親善試合こそサウジアラビアに勝利したものの、それ以降は５試合連続未勝利。イタリア人にとってはもどかしい日々が続いた。

　Ｗ杯優勝国フランスに３－１で敗れたのはまだ仕方ないとしても、その後、イタリア同様Ｗ杯を逃したオランダ、ロシアＷ杯でいいところのなかったポーランド、やはりＷ杯不出場のウクライナ戦は、すべて１－１の引き分け。クリスティアーノ・ロナウドを欠くポルトガルには０－１で敗れている。

　この間、マンチーニは試行錯誤の連続だった。もう忘れられかけていたようなマリオ・バロテッリを呼び戻してみたり、セリエＡでプレーしたことのないような若手を呼んでみたり。だからこそ、このポーランド戦の勝利は貴重だった。結果だけでなく、試合内容もよかったことは、アッズーリとイタリアに勇気を与えた。

　また、この勝利のおかげで、イタリアはネーションズリーグで、"ヨーロッパの二流"リーグＢに落ちるという醜態も回避することができた。