ルーキー時代のメッシが語っていた独特のアルゼンチン愛

小宮良之のブラジル蹴球紀行（８）

　有力選手にインタビューした後というのは、一種の感動に痺（しび）れるものだ。

　イケル・カシージャス、サミュエル・エトー、リバウド、アンドレス・イニエスタ、シャビ・エルナンデス、シャビ・アロンソ、サンティアゴ・ソラーリ、カルレス・プジョル、ジャウミーニャ、ファン・カルロス・バレロン、マウロ・シルバ、ヌールディン・ナイベト、バレリー・カルピン、アレクサンダー・モストボイ、サボ・ミロシェビッチ、ホセバ・エチェベリア、ダビド・アルベルダ、パブロ・アイマール、フェルナンド・ジョレンテ......彼らのインタビューは"自分の財産"と胸を張れる。

　ところが、当時ルーキーとして台頭しつつあったリオネル・メッシと話したとき、期待していた感動は得られなかった。

イラン戦で決勝ゴールをあげたメッシ（アルゼンチン）　私のアンテナの感度が鈍かったのかもしれない。あるいは、インタビュアーとして決定的なミスを犯したのかもしれない。しかし、選手というのは一流になればなるほど寛大なものだ。リバウドは無理なポーズの撮影も快く引き受けてくれたし、ジョレンテは親しげに日本のことを聞いてきた。自然と好感を持てるわけで、つまりはコミュニケーション力に優れているのだ。

　しかしメッシはどこか人を拒絶したところがあって、必要以上に恥ずかしがり屋で内向的だった。

　それでもいくつか分かったことがある。