ケルン入団の長澤和輝。ドイツ人は日本の大学サッカー選手をどう見たか (3ページ目)

　また、ボールを要求してパスを受ける。そんな何気ないプレイも、チームに加わった当初は当たり前ではなかった。

「最初は周りの選手も全然パスをくれませんでした。『こいつに出してもなぁ』というのはあったと思います。だけど、『こいつはボールを運べるな』という認識がチームメイトに芽生えたのか分からないですけど、少しずつ自分の場所にボールが回ってくるようにはなりました。最後の方は信じて出してくれたので、それはうれしかったですね」（長澤）

　いつの間にかゲームは長澤を中心に回るようになり、後ろに相手を背負っていても、長澤がボールを受けに行くとチームメイトはボールを預けるようになった。

　その様子を見ていた熱心な男性ファンから「あの選手は誰なんだ？」と声を掛けられた。「日本の大学から練習参加に来ている選手だ」と伝えると、「大学生？ということはプロじゃないんだよな？」と不思議そうな顔をしている。「プロではないがＪリーグでプレイした経験はある」と教えると、いくつかのＪクラブの名を挙げて尋ねてくる。日本のサッカーについても少し知っているようだ。

「非常にいい選手だ。ウチに入るのかい？　いくらなんだ？」

　彼の関心は長澤が加入するのかという話題に移った。「プロ契約をしていないから移籍金（契約解除金）はかからない」と教えると、「日本には大学にもこんないい選手がいて、しかも移籍金がかからないのか！」と目を見開いている。セレッソ大阪との契約が切れた香川真司の獲得に、ドルトムントが費やした35万ユーロ（育成費。当時のレートで約4500万円）でさえ格安と言われたが、プロ契約をしていない長澤の場合は本当にタダ同然（出身校の専修大と八千代高校に若干のトレーニング費用が支払われる）なのだ。彼が驚くのも無理はなかった。