井手口陽介はなぜヴィッセル神戸への移籍を決断したのか「できるだけ早く代表に復帰して、競争に絡んでいきたい」 (3ページ目)

　また、仮にインサイドハーフでプレーするとなれば、守備力ということはもちろん、より前に出ていく推進力やフリーランニング、裏に抜ける動きなども求められると思うし、そこは今の自分に足りていないところでもあるので、その質や量はまだまだ上げていかなければいけない。それが目に見えて、スプリント数として示されるくらいのプレーをしなければいけないと思っています。

　あとは数字ですね。昨年のJ1リーグは結果的に０ゴール０アシストで終わったのもあるし、このチームは前線でタメを作れる選手が多いと考えても、そこに積極的に絡んでアシストやゴールなどの目に見えた数字につなげていきたいです」

　そういえば、かなり前から山口については、自身のプレースタイルを踏まえて「理想のボランチ」だと話していた井手口だが、同じチームでプレーするなかで受けている刺激も多いのだろうか。

「以前からすごい選手だとは思っていましたけど、こうして毎日近くでプレーすることで、改めて寄せのスピードやプレー強度は学ぶことが多いなって思っています。あとは、戦術理解も深いというか。このチームで長くプレーしているので当たり前かもしれないですけど、チーム戦術の先を考えてプレーで表現できたり、流れを変えられる選択ができるのも蛍くんのよさだと思います。

　今は、特に僕自身がまだ戦術理解が浅いこともあって、『こういう時は、こうしたほうがいい』ということをアドバイスしてくれるのも、めっちゃ助かっています。それによって、戦術理解を深められるだけではなく、蛍くんのサッカー感みたいなものにも触れられて、なるほどなって思うことも結構あります」

　新天地での目に見えた数字、結果ということに加えて、自身のキャリアに描くのは日本代表への復帰だ。海外移籍を決めた際も、日本に復帰するにあたっても、たびたびそこへの野心を口にしてきた井手口だが、2019年を最後に"日の丸"からは遠ざかっている。その現実を踏まえ、また２年後に迫るワールドカップへの出場を視野に入れて、「１日でも早く代表に戻りたい」と語気を強める。

「今年で28歳。２年後のワールドカップの時には30歳になっていると考えても、できるだけ早く代表に復帰して、競争に絡んでいきたいという思いもあります。