三笘薫はスタメンを確保した瞬間、欧州へ　フェイントのキレは何倍も鋭くなった

Ｊリーグから始まった欧州への道（２）～三笘薫

　三笘薫のＪリーグデビューは2020年シーズンの開幕戦、川崎フロンターレ対サガン鳥栖戦（２月22日）だった。後半20分、左ウイングとして先発した長谷川竜也と交代でピッチに立った。ところがご承知のとおり、その直後から世の中はコロナ禍に突入。Ｊリーグも約５カ月間、中断を余儀なくされた。再開は７月18日。川崎は横浜FCと対戦した。三笘の出場は後半15分からで、開幕戦同様に長谷川と交代で左ウイングに入った。

　三笘は翌2021年６月、ベルギーリーグのユニオン・サンジロワーズに移籍しているので、Ｊリーグでプレーした期間は丸１年になる。その間、出場試合数は50を数えるが、先発出場はわずか24試合だった。先発と交代出場の関係は、１シーズン目（2020年）が11試合（先発）対19試合（交代出場）で、２シーズン目は13試合（先発）対７試合（交代出場）だった。スタメンをほぼ確かなものにした瞬間、欧州へ旅立ったことになる。

　活躍の密度が濃く、とりわけ際立っていたのが得点力だった。2020年が13ゴール、2021年が７ゴールと、ウインガーにしてはハイスコアを記録している。

川崎フロンターレ時代の三笘薫（ブライトン）photo by Fujita Masatoこの記事に関連する写真を見る　ブライトンでプレーする現在、縦を突こうとする姿勢は旺盛だが、無理にゴールに迫ろうとはしない。強引なプレーに及ぶ頻度はむしろ川崎時代のほうが目立っていた。

　ボールを受ける場所も、欧州でプレーする現在を"大外"とするなら川崎時代は"中外"。ペナルティエリアの左角あたりが多かった。よりゴールに近い位置でプレーしていた分だけ、得点に絡む機会も多かった。ドリブラーであることに当時も今も変わりはないが、本格的なウイング色は、現在のほうが濃い。

　川崎時代には日本代表には招集されなかった。東京五輪を目指したＵ－23日本代表にも、コンスタントに選ばれていたわけではない。2019年12月。長崎で行なわれたＵ－22ジャマイカ代表戦が久々の招集だった。川崎に入団する直前の話だが、三笘が出場したのは後半13分からで、ポジションは３－４－２－１の２シャドーだった。ウイングとして出場したわけではない。自慢のドリブルを披露する機会はなかった。直後に行なわれたＵ―23アジア選手権で招集メンバーから外れたことに特段、驚きはなかった。