川崎フロンターレ、戦力拡充による「上昇度」は？ 鬼木達監督のカリスマは蘇るか

　３位（2016年）→優勝（2017年）→優勝（2018年）→４位（2019年）→優勝（2020年）→優勝（2021年）→２位（2022年）と順位が推移してきた川崎フロンターレ。それが昨季（2023年）は８位に沈んだ。近年では横浜Ｆ・マリノスと並ぶ、Ｊリーグを代表するクラブである。スペインリーグにおけるレアル・マドリードやバルセロナのような存在になりかけていた。

　川崎の昨季の不成績は本来、大事件に値する。守田英正、旗手怜央、田中碧、三笘薫、谷口彰悟という日本代表級が次々に抜けたのだから「仕方がない」との見方があるが、その抜けた穴をなぜただちに補おうとしなかったのか。大きな補強をせずに臨んだ2022年に２位になったことは、そういう意味で奇跡的だった。５位以下に沈んでもおかしくない状況だったにもかかわらず、優勝した横浜FMを最後まで苦しめた。よくやったことは確かだが、クラブは楽観したのか、手をこまねき、放置したように見える。

　だから８位に転落した昨季2023シーズンの成績には特段、驚きを覚えなかった。予想どおり。来るべき時が来たかと、その惨状を眺めたものだ。

　さすがに今季は手を打った。海外からCFのエリソンをはじめとするブラジル人選手３人を、国内からは山本悠樹、三浦颯太などの即戦力級を獲得した。

CFとして活躍が期待される新加入のエリソン（川崎フロンターレ）photo by Fujita Masatoこの記事に関連する写真を見る　なぜ１年前にこれくらいの手を打たなかったのかとあらためて思うが、それはともかく、一方で監督は変えていない。鬼木達監督がその座に就いたのは2017年なので、今季で８シーズン目を迎える。

　マンチェスター・ユナイテッドの監督を27シーズン続けたアレックス・ファーガソン、アーセナルの監督を22シーズン続けたアーセン・ベンゲルなどの例外はあるものの、監督交代が頻繁に起きやすいサッカー競技において８年は長い。Ｊリーグでは10シーズン続けたガンバ大阪時代の西野朗監督（2002～2011）に次ぐ記録になる。

　今季の川崎を占うとき、何より問われるのはその功罪だ。一般論で言えば、８位転落は監督交代のタイミングを意味するが、喧々諤々の議論が起きたという話は聞かない。昨季行なわれなかった補強の件もそうだが、問題意識が低そうに見える。