アントラーズ植田直通が「練習に臨む姿勢が変わった」紅白戦　チーム愛や先輩・昌子源、後輩・関川郁万への思いも語った (5ページ目)

──　再び深紅のユニフォームに袖を通してプレーしている今季、感じている鹿島の存在意義とは？

「昔から日本一強いクラブでなくてはならない、日本一であり続けなければならないクラブ。そう思っている選手たちがプレーしてきたから、このクラブは日本で最も多くのタイトルを獲ってきたとも思うし、その気持ちを今も忘れてはいけないと感じています。

　自分自身でも、クラブの歴史や伝統を見つめ直した時、今のままでは足りないんじゃないかと、チームに対しても、自分に対しても強く思います。そこは自分が率先して、練習や試合で出していかないと、周りにも伝わっていかない。

　鹿島でプレーしている以上、誰ひとりとしてタイトルをあきらめてはいないと思うので、ここから食らいついていくためにも、自分のサッカー人生を懸けた戦いを見せていかなければいけない。

　繰り返しになりますけど、自分にとって、そう思わせてくれるクラブは、鹿島以外にないんです」

──　クラブ愛とも言える感情を強く抱いたのはいつからですか？

「以前も持っていましたけど、ここまで強く感じているのは、やっぱり鹿島に戻ってきた今季からかもしれません。鹿島のユニフォームを着て、試合に出られる喜びはそれだけ格別で、ファン・サポーターの前でプレーできる幸せを日々感じています。

　だからこそ、負けた時にこんなに悔しい思いをしたことはないし、このクラブを勝たせたいとも思っている。そう思わせてくれるクラブは鹿島だということを、戻ってきた今、あらためて日々実感しています」

＜了＞

【profile】
植田直通（うえだ・なおみち）
1994年10月24日生まれ、熊本県宇土市出身。2013年に大津高から鹿島アントラーズに加入。翌年にＪリーグデビューを果たし、日本人屈指のフィジカルを武器に主力へと成長する。日本代表デビューは2017年の中国戦。2018年ロシアＷ杯メンバーにも選出される。同年7月にベルギーのサークル・ブルージュに移籍。2021年からフランスのニーム・オリンピックでもプレーし、2023シーズンより鹿島に復帰。ポジション＝DF。身長186cm、体重79kg。