横浜Ｆ・マリノスが開幕前の不安要素も一蹴「チーム内の競争が激化」でいよいよ本領発揮か (2ページ目)

　昨夏に移籍加入したブラジル人レフティは、来日１年目の昨季は控えに回ることが多く、わずか５試合出場で、そのすべてが途中出場。今季に入ってからも、ルヴァンカップを除けば先発出場はなく、第10節の名古屋グランパス戦（１－１）までの全試合に出場するも、そのすべてが途中投入だった。第２節の浦和レッズ戦（２－０）で、今季初ゴールこそ決めていたが、存分に力を発揮する機会はなかなか得られずにいた。

　だが、ゴールデンウィーク中の開催とあって、中３日での試合が続いた第11節のサガン鳥栖戦（３－１）。ここでヤン・マテウスは、自身初となるJ1での先発出場を勝ち取り、いきなり２ゴールと大活躍。従来は左サイドでの起用がほとんどだったが、この試合では右サイドに入ると、水を得た魚のように、左利きらしいゴールへ向かうプレーで鳥栖の守備陣を恐怖にさらした。

　まずは０－１で迎えた前半11分、左足で豪快な同点ゴールを突き刺すと、同21分には、右サイドでのコンビネーションから巧みにニアゾーンへ進入し、今度は右足で逆転ゴールをゲット。さらには後半60分、右サイドに開いて攻撃の起点を作り、チーム３点目となるFWエウベルのゴールにつなげている。

　華々しい先発デビューを飾ったヤン・マテウスは、続く第12節の京都戦にも先発出場。２試合連続となるゴールを決めたばかりでなく、CKのキッカーとして先制点をアシストし、１－１に追いつかれたあとは、鋭いクロスからオウンゴールを呼び込み、チームを逆転勝利に導いている。

　この２試合で横浜FMが奪った７得点のうち、ヤン・マテウスが（程度の差こそあれ）絡んだのは、実に６点。いわゆる"逆足"の右FWとして、カットインから多くのシュートチャンスを作るばかりか、セットプレーのキッカーも務めるなど、その存在感は強まるばかりだ。

　一躍時の人となった、ヤン・マテウスが語る。

「チームに貢献する、チャンスをものにするというところは、選手としてはすごく大事なこと。（先発して）出場時間が長くなるとすごく楽しさがあり、本当にのびのびとプレーすることができる。こうやってチームに貢献できてうれしいし、ここに至るまでずっと準備をしてきたので、今後もチャンスをものにしたい」

　こうなると、心穏やかではいられないのは、３トップの右FWとして主軸を務めてきたFW水沼宏太だろう。