「川崎フロンターレの13位」は欧州ではあり得ない現象 凋落の原因は火を見るより明らかだ

　川崎フロンターレが前節（第７節）戦ったガンバ大阪は、開幕以来６戦勝ちなし。16位に沈む元気のないチームだった。第５節まで勝ち点５（１勝２敗２分）で14位と、スタートダッシュに失敗した川崎は、第６節で北海道コンサドーレ札幌に逆転勝利を収めたその余勢を駆り、不振のＧ大阪を下し上昇気流に転じるだろう。少なくとも川崎ファンはそう信じていたはずである。

　だが、川崎は大方の予想を覆しＧ大阪に２－０で敗れてしまう。第７試合を消化した時点での13位という順位は、2013年シーズンの14位に次ぐ悪い成績だ。同シーズンはしかしそこから立ち直り、最終的には３位に食い込んでいる。先を行くサンフレッチェ広島、横浜Ｆ・マリノスを猛追。終盤、大きくまくって見せ場を作った。

　現在のチームにその再来を望むことはできるのか。
　
　川崎がJ1初昇格を果たしたのは2000年だ。１シーズンで降格すると、そこから４シーズンJ2暮らしを強いられた。2005年に再昇格。そこから昨季までの18年間、降格していない。最低順位は2011年の11位で、他はすべて一桁台だ。トップ５を外したシーズンも2011年を含めて５度しかない。直近の６シーズンでは４度優勝を飾っている。常勝軍団の異名をとるのは鹿島アントラーズだが、最近の勝率で勝るのは断然、川崎だ。

　Ｊリーグの盟主といっても過言ではないチームが、開幕して７試合を消化した段階ながら13位に沈む。たとえば欧州ではあり得ない現象である。このような事態に陥る原因はどこにあるのか。

ホームスタジアムでサポーターに挨拶をする川崎フロンターレの選手たちこの記事に関連する写真を見る　それを紐解くことは難しくない。ひと頃に比べると、さびしいと言わざるを得ない選手の顔ぶれを見れば一目瞭然だ。守田英正、三笘薫、田中碧、旗手怜央の日本代表クラス４人が2020年、2021年の２シーズンの間にチームを去り、欧州へ渡った。その代わりにやってきたのはジョアン・シミッチ、マルシーニョ、チャナティップ、橘田健人らになる。

　川崎はさらにこの間、中村憲剛が引退。中盤のエースに昇格したかに見えた大島僚太も、ケガで満足に活躍できなくなった。