高円宮杯Ｕ－18リーグとバレロンに想う「サッカーは人生そのもの」 (2ページ目)

　一方の矢板中央は、最後まで勝利への執念を見せていた。露骨な時間稼ぎも敢行。何より球際に対する意識が最後まで衰えなかった。１対１で負けないことにより、戦いを旋回させていた。

　育成について、考えさせられる展開だった。

　町のクラブがＪクラブに挑む小説『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）を上梓した筆者は、勝負の際（きわ）を探る目的で、育成年代について様々な取材をしてきた。この日のＦ・マリノスの試合ともリンクするのは、伝説のアルゼンチンの名将、ルイス・セサル・メノッティの言葉だろうか。

｢フットボールは人生そのもの｣

　ピッチでは、理不尽、不条理な出来事が常に起こりえて、それに向き合わざるを得ない。勝利をすれば、視界が開けるような成長が望める。たとえ負けても、すべてを出し尽くしたなら、何かをつかめる。その繰り返しの中で、逞（たくま）しくならないといけない。立ち止まってはならず、才能を持っているだけでは成功できない。才能をアップデートさせる者が一番強いのだ。

　性格や適性を語られる場合もあるが、あまり関係ないだろう。スポーツ取材をしていると、｢"いい人"は弱いから成功できない。他人を引きずり下ろすくらい貪欲でないとダメだ」という話をしばしば聞く。それもひとつの真理だろう。"いい人"を、ただのお人好しとするなら。しかし、"いい人"にも、他人や環境に流されない強い優しさがある人はいる。

　スペイン史上最高のファンタジスタのひとり、ファン・カルロス・バレロンは、筆者が取材した選手のなかでも、格別に"いい人"である。気さくで、笑顔を失わず、誰にでも気遣いができる。信仰心の強さもあるのだろうか。