たとえ裏切り者と言われても...。齋藤学がライバル川崎Ｆに移籍した理由 (2ページ目)

　ギリギリの勝負をしてきた"報酬"だったのだろう。ロンドン五輪もブラジルワールドカップも、最後の最後でメンバーに滑り込んでいる。

　2017年シーズンに横浜Ｆ・マリノスでキャプテンを引き受けたときも、｢重圧になるのではないか｣という声に対し、敢然と言い放った。

「前のシーズンと同じ（環境）だったら意味がない。苦しいのを乗り越えてこそ、強くなれる。自分が大きくなるひとつのチャンスだと捉えています」

　そして下馬評は低かったチームを牽引し、シーズン途中から反転攻勢に転じた。

「まだまだです」

　彼はどれだけ活躍しても、むしろ活躍すればするほど、飽くなき欲求をたぎらせていた。キャプテンとして若手選手に積極的に声をかけ、フォア・ザ・チームに徹するようになった。一方で、ゴールが生まれないことに自らを叱咤した。

｢足りないことばかり。ボールを失うし、仕掛けるのも足りない。全然、足りないです。点を獲れていないのは何か理由があるんです。そこを追求しますよ」

　齋藤は自らを追い込むように言い、決して状況から逃げなかった。少しの言い訳も口にしていない。真面目すぎるほどすべてを背負い、８月には優勝争いに加わった。