破竹の開幕12連勝。湘南にいったい何が起こったのか？ (3ページ目)

　だからこそ、曺監督がこだわるのは、「自分たちがやろうとしていることが、ブレずにできているかどうか」。当然、連勝記録にもまるで頓着していない。

「（昨シーズンの）Ｊ１でも負けず劣らずいい試合があったが、それでも勝てなかった。勝ったからいいのではなくて、どう勝つかが大事だと思う」

　キャプテンのＭＦ永木亮太も、「Ｊ１とＪ２の差は身に染みて感じる」と語り、こう続ける。

「去年は悔しい思いをしているので、今年Ｊ１にいたらどうだったんだろうと、どうしても（去年と今年の戦いを）比較してしまう」

　湘南は昨シーズン経験したＪ１レベルを意識し続けることで、常に高いパフォーマンスを維持している。永木が「ちょっと抜けて優勝したい。そうじゃないと上（Ｊ１）で通用しないから」と話すように、彼らはＪ１昇格さえできればいいとは考えていない。

　いずれ連勝は止まる――。だが、彼らはそんなことを気にも留めず、目指すサッカーを極めることだけに集中するだろう。

　湘南はもっと強くなる。開幕12連勝も、まだまだ底を見せてはいない。