パリ五輪グループＤは「地獄の組」 対戦国パラグアイ、マリ、イスラエルは「日本戦がカギを握る」と警戒

　Ｕ－23日本代表がＵ23アジアカップで優勝を果たし、パリ行きを決めた。予選を首位で通過したことにより、日本がオリンピックのグループステージで入るのはグループＤとなった。日本が入ったおかげでこのグループＤは今や「死の組」、いやそれ以上の「地獄の組」だと言われている。

　グループＤの日本以外のメンバーは、２大会連続優勝のブラジルや古豪ウルグアイを抑えて南米予選で１位となったパラグアイ、ヨーロッパの並みいる強国を抑え、昨年のＵ20Ｗ杯では世界３位に輝いたイスラエル、そして若い世代が伸びているマリ。カテゴリーは違うものの、マリは昨年のＵ17Ｗ杯で３位になっている。日本も強いとはいえ、簡単には勝ち進ませてはもらえないだろう。

　Ｕ23アジアカップの行方を見守っていたのは日本人だけではない。大会開催が今年の１月から４月に変更されたため、他の大陸の五輪出場チームはほぼ出そろっており、すでに組み合わせの抽選も行なわれていた。そのため、アジアのチームが振り分けられるグループの各国も、自分たちの対戦相手がどこになるかを見守っていた。日本が入ったグループＤ各国の反応を見てみよう。

パリ五輪出場権を獲得したＵ－23日本代表の山田楓喜 photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　まずはアフリカのマリ。３月に来日し、日本と親善試合を戦った監督のバダラ・アル・ディアロによると、彼らはチームスタッフが揃って生放送で決勝を見ていたという。

「サッカー協会が特別に大きなスクリーンを用意してくれたので、我々は生放送で細部にわたって試合を見ることができた。私は目を大きく見開いて、ひとつのプレーも見逃すまいと、日本対ウズベキスタンを見ていた。試合を見始めてすぐに、どちらのチームが首位になっても、我々にとってはかなり厄介なるということがわかった」

　そして日本と対戦するための方法をこう述べている。

「我々は絶対に彼らにボールを持たせてはいけない。それはあまりにも危険だ。彼らはどんなパスもおろそかにせず、決してあきらめない。我々は日本以上に頑固に鉄の意思でプレーしなければならない」