Ｕ－23日本代表、UAE戦先発７人入れ替えで開けたパリ五輪への道筋　連勝で見せた総合力

　Ｕ－23UAE代表とＵ－23日本代表の間には１レベルぐらいの差があると思っていたが、実際は２レベルほど下だった。パスコースが出し手と受け手の関係しかない、三角形を描きにくいサッカー。パッと見て、これこそUAEが日本に大きく劣る点だった。簡単には追いつけない差という意味での２レベルの差なのだが、５－０で勝ってもおかしくない試合を２－０で終えたことぐらいが、この試合の唯一の不満だった。

　もっとも、そこには主審およびVARの微妙な判定や、相手GKの超美技など、日本にとってアンラッキーな要素も多分に含まれていたので、ほぼ完璧な一戦と言い表わすこともできる。

Ｕ－23UAE代表戦の前半27分、先制ゴールを決めた木村誠二 photo by Kyodo newsこの記事に関連する写真を見る　年代別を含めた日本代表の試合でこうした試合を見たのはいつ以来だろうか。個人的な印象として完璧な試合として刻まれているのは、2015年アジアカップのイラク戦となる。スコアこそ１－０だったが、１－０の試合のなかでは最上級にあたる試合だった。その言い方をこのUAE戦にも用いるなら、２－０のなかでも最上級にあたる試合となる。

　ただし、アギーレジャパンが戦った９年前のアジアカップのイラク戦は、試合を単品として見れば最高だったが、監督采配的にはけっして褒められたものではなかった。

　パレスチナに４－０で勝利した１戦目と、同じ先発メンバーで戦ったからである。さらにハビエル・アギーレ監督は、グループリーグの３戦目（ヨルダン戦）、４戦目の準々決勝（UAE戦）も同じ先発で戦っている。中３日、中３日、中２日という過密日程であったにもかかわらず、４戦連続同じスタメンで戦い、１ランク落ちるUAEに延長PK戦負けした。早々と力尽きてしまった。

　当時も日本は優勝を狙うレベルにあったが、監督の起用法はそれに相応しくなかった。一戦必勝。目の前の試合に勝つことしか眼中にない、弱者のやりくりそのものだった。この発想では短期集中トーナメントの優勝は目指せない。

　2018年ロシアＷ杯を戦った西野朗監督は、１戦目（コロンビア戦）と２戦目（セネガル戦）を同じスタメンで戦い、３戦目（ポーランド戦）で一気に６人を変えた。「３試合連続同じスタメンではもたない」と踏んだのだろう。だが、４戦目（ベルギー戦）は、再び１、２戦のメンバーに戻している。もしベルギーに勝っていたら、中３日で行なわれた５戦目はどうしていたのだろうか。先発メンバーは想像できない状態にあった。

　この場合、３戦目は半分サブで戦ったという位置づけになる。結果的に、チーム内をスタメンとサブとに大きく色分けしたことになる。なぜ２戦目、３戦目と漸次的にグラデーションをかけるように選手を使わなかったのか。