日本代表はＷ杯２次予選をどう戦うべきか「ベストメンバーを崩して戦うべき」識者４人が提案する (2ページ目)

【出来上がった代表の状態は２年半も続かない】

　とすれば、従来、控えが多かった選手がスタメンを飾ることになる。選ばれたり選ばれなかったりしているボーダーラインの選手、さらには呼びたくても席が埋まっているために呼べなかった選手がメンバーに入る。

　カタールＷ杯の三笘がそうであったように、これから本番まで２年半の間に新たに代表入りしそうな選手はかなり高い確率で複数、存在する。そうした可能性を感じる選手に出場機会を与えることもできる。

　Ｗ杯後、日本は８戦して６勝１分１敗だ。チームは早くも８、９割方、出来上がった状態にある。しかし過去の例に従えば、この状態は２年半も続かない。ジーコジャパン、岡田ジャパン（第２期）、ザックジャパン、ハリルジャパンともに、競馬でたとえるなら第４コーナーを回ったあたりで失速した。同じ轍を踏まないためにも、ステイタスがけっして高くないアジアカップ、弱者と戦うＷ杯の２次予選は、現状のベストメンバーを崩して戦うべきだ。

　アジアカップはＵ－22（五輪代表チーム）で臨んでもいいくらいだが、森保一監督は先日、「FIFAの規定にしたがい......」と、語っている。Ａ代表で臨む構えだ。問題はその中身になる。Ｗ杯アジア２次予選のホームゲームは国内組主体で十分だ。海外組を呼びたいなら、実力がありながら、まだ選ばれていない選手を加えたい。欧州カップ戦に出場している上記の12人は、２回に１回とか、ローテーションで呼ぶ。

　冒頭で、Ｗ杯出場を逃す確率は皆無と述べたが、究極の話、このやり方でまさに万が一、出場を逃しても、Ｗ杯でベスト８、ベスト４、優勝を狙う過程での事故だと割りきるしかない。協会は「2050年までには優勝」と言っている。時間はそれほどない。選手のクオリティーを信じ、現在よりもっと効率的な強化方法を探らないと成長率は鈍る。

　もっとも、そうした日本代表の中長期的なスタンスを決めるのは本来、時の代表監督の仕事ではない。ナショナルチームダイレクター（山本昌邦氏）であり、技術委員長（反町康治氏）、もっと言えば、「優勝」を打ち出した田嶋幸三会長の仕事である。「FIFAの規定にしたがい......」は、組織を代表する彼らが述べるべき台詞。役割がおかしい、とは率直な印象である。