2023年、ブレイクが期待される日本人サッカー選手は誰だ。「ベスト３」を識者５人が選出 (2ページ目)

代表歴のない実力者、鈴木優磨を応援したくなるわけ

杉山茂樹氏（スポーツライター）

１位＝鈴木優磨（鹿島アントラーズ／FW）
２位＝藤田譲瑠チマ（横浜Ｆ・マリノス／MF）
３位＝藤井智也（鹿島アントラーズ／MF）

　鈴木の選出理由は極めてシンプル。代表歴のない選手のなかでナンバーワンの実力者であるからだ。一度招集されながら故障で辞退した過去があるとはいえ、森保一監督との相性が最も悪い選手と言い換えることができる。

　任期を満了すれば８年間となる長期政権は、同じ価値観に支配されそうな危うさを構造的に孕んでいる。鈴木のような選手が埋もれ続ける可能性がある。

　鈴木が活躍すればするほど、この日本代表を取り巻く世界はいい意味で混沌とする。応援したくなる理由はそこにある。

　昨季のベストヤングプレーヤー賞を獲得したのは細谷真大（柏レイソル）だが、筆者的には藤田だった。何より実力がある。守備50、攻撃50。どちらかに偏らない文字どおりのセントラルMFと言えば田中碧、守田英正を想起するが、２〜３年後は彼らを超えていると見る。

　ジャン・ティガナ、エンゴロ・カンテ、マケレレ的であり、マウロ・シウバ、マジーニョ（チアゴ・アルカンタラの父）的でもある。アフリカ系フランス＋ブラジルのテイストに新鮮味を覚える。

　チームメイトだった昨季MVPの岩田智輝がセルティックに移籍したことで今季、出場機会は確実に増える。横浜Ｆ・マリノスの中心選手になるはず。楽しみだ。

　今季、サンフレッチェ広島から鹿島アントラーズに移籍した藤井。ウイングが似合いそうなドリブラーが、５バックから４バックのチームに移籍すれば、より活躍できると考えるのが自然だ。ウイングバックより純粋なウイングのほうが持ち味は出る。

　しかし、鹿島は川崎フロンターレや横浜FMとは違い、ウイング文化が希薄な４－２－２－２色の濃い、古いブラジル色が漂うチームだ。そこから大きく脱皮を図るつもりで藤井を獲ったのなら面白い。藤井の活躍と鹿島の成績は比例関係にあると見る。

三笘薫は日本サッカー史上最高のアタッカーになれる

原山裕平氏（サッカーライター）

１位＝三笘 薫（ブライトン／MF）
２位＝満田 誠（サンフレッチェ広島／FW）
３位＝谷 晃生（ガンバ大阪／GK）

　日本代表の視点で考えれば、"守護神"問題は喫緊のテーマだろう。先のカタールワールドカップでは、33歳の権田修一が守護神を務め、39歳の川島永嗣と30歳のシュミット・ダニエルがベンチに控えたが、4年後を見据えれば、20代のGKの台頭が求められることは言うまでもない。

　カタール大会でも代表候補に挙がった22歳の谷には、さらなる成長への環境が整う。今季より、古巣のガンバ大阪に復帰し、東口順昭とのハイレベルな定位置争いに身を投じる。東口からポジションを奪い取り、Ｇ大阪の守護神としての地位を確立できれば、代表でも存在感は高まるはずだ。

　アタッカーでは満田に注目したい。大卒1年目からポジションを確保し、ルヴァンカップの優勝にも貢献。リーグ戦では９得点、８アシストと目に見える結果も残している。佐藤寿人の11番を継承した今季は、主軸としての自覚も強まるはずで、広島の新たなエースとしての飛躍が期待される。

　三笘に求められるのは、ビッグクラブへのステップアップだろう。プレミアの屈強な守備者たちを翻弄するパフォーマンスを踏まえれば、すでにその資格を有していると見るのが妥当だ。そのうえで、主力としての地位を確立することができれば、日本サッカー史上最高のアタッカーにもなれるだろう。

　日本代表の未来を占ううえでも、この男のさらなるブレイクは重要な事象である。ワールドカップ以降のパフォーマンスを見る限り、決して夢物語と思えないのだから、期待は高まるばかりだ。