今野泰幸が吐露したブラジルＷ杯での悔恨。「４年間やってきたものは出しきれなかった」 (2ページ目)

　あと、世界のセンターバックは２枚の相手FWに対して、２枚のセンターバックで守る。スペースがあろうが２人で守るし、クロスを入れられても２人で跳ね返す。僕にはその能力がなかった。センターバックとして世界で戦うのは厳しいというのを、ブラジルＷ杯で痛感させられました」

　４年間地道に、結果を出しながら実力を積み上げてきたチームが、たった１試合で崩壊してしまった。「自分たちのサッカー」という言葉に多少酔っていた部分があったかもしれないが、今野自身は自分たちがやってきたサッカーをブラジルの舞台で発揮できたと考えているのだろうか。

「う～ん、どうですかね......。正直、４年間やってきたものは出しきれなかったです」

　今野は胸の奥に抱えてきたものを吐き出すように、そう言った。

グループリーグ敗退に終わって、がっくりと肩を落とす今野泰幸（左）と長谷部誠（右）。photo by Xinhua/AFLOこの記事に関連する写真を見る　失意のブラジルＷ杯から８年の時を経て、今年の11月にはカタールＷ杯が開催される。日本は、ドイツ、コスタリカ、スペインと同じ「死の組」と言われるグループに入ったが、今野は日本が強豪国相手にどんな試合をするのか、「楽しみ」と言う。そして、日本代表で特に注目しているのが、三笘薫だ。

「すごい選手ですよね。過去（の日本代表に）あんな強烈なドリブルができる選手、いました？　状況を一瞬で、それもひとりで変えることができるじゃないですか。あのドリブルがＷ杯の舞台で、世界を相手にどれだけ通用するのか、期待感はめちゃくちゃあります」

　過去、Ｗ杯２大会に出場してきた今野。ブラジルＷ杯では主力としてプレーして、完成度の高いチームが１試合で壊れたシーンを目の当たりにした。これから日本がＷ杯でベスト16の"壁"を超えるには、どうしたらいいと考えているのだろうか。

「Ｗ杯で勝つために――ということを考えると、個人の成長も大事ですけど、僕は一番大事だなと思っているのは、監督です。