「客観的に見ても実力的にそうだった」前田遼一がＷ杯に行くためには何が足りなかったのか
日本代表「私のベストゲーム」（７）
前田遼一編（後編）
前田遼一は初めて定着した日本代表でアジアカップ優勝を手にし、いくらかの充実感を覚える一方、現実を思い知らされることも少なくなかった。
「前からの守備であったり、そういうところでは貢献できていたからこそ、あそこまで使ってもらえたんだな、っていう思いはありましたけど......」
そう前置きして、前田は続ける。
「特に（決勝の）オーストラリア戦は、僕と相手センターバックとの個人の戦いだったという印象が残っています。もうちょっと能力が高ければゴールを決められるのに、って思うシーンが数多くあって、自分の実力のなさをより強く感じさせられた試合でした」
もちろん、得点できるか否かはFWだけの問題ではない。そんなことは頭ではわかっていても、「あと一歩、ここで入っていけないから点がとれないんだって、そんなことを自分自身感じながらプレーしていたのをよく覚えています」。
オーストラリアはその後も厚い壁となって、前田の前に立ちはだかった。
「（ワールドカップ・ブラジル大会の）最終予選のアウェーで対戦した時も、それをすごく感じました。クロスは上がってきているのに、中にいる自分がそれに合わせられない。そこで決められる選手になりたいと強く思わされました。アジアカップの決勝もそうだったんですが、オーストラリアの選手には、結局は個で負けて、（個で）守られているのを感じさせられていた気がします」
アルベルト・ザッケローニ監督が就任して以降、日本代表の１トップを任され続けた前田は、「中東のチームとかとやると、自分で点をとって勝つこともできたし、少しは成長できているっていう感覚はありました」。
だがその一方で、「でも、レベルが高い相手になると、結局はゴールを決められない。だから......、そうですね......、（日本代表に定着するようになっても）どんどんステップアップできている、とは思えなかったです」。
当時のアジア最終予選を振り返っても、前田が得点した相手はオマーン、ヨルダン、イラクだけ。つまりは中東勢相手なら得点できても、オーストラリアからはとれない。非情な現実は数字にも表れていた。
「まさしく、そういうことです。実際、予選には出られても、ワールドカップ（本大会）には行けなかったんで。それは自分が感じていた『ここでとれないとダメだ』っていう、その差を埋められなかったからだと思っていました。それは自分のなかにすごくありましたし、その思いは今もあります」
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