パリ五輪の秘密兵器となるか。海外で14試合16ゴールを量産した18歳の日本人ストライカー

　日本人選手の海外移籍が相次いだ2021年、ほぼ無名の存在ながら、ヨーロッパで面白いようにゴールをとりまくった日本人ストライカーがいる。ヴァッカー・インスブルックIIに所属する18歳、FW二田理央（にった・りお）だ。

　二田が所属するのはオーストリアの名門クラブ、ヴァッカー・インスブルックのＵ－23チーム。オーストリアの３部に相当する地域リーグで戦うチームにすぎない。とはいえ、二田は昨夏、サガン鳥栖からの期限つき移籍で海を渡るや、11月のウインターブレイク前までに14試合出場16ゴール。試合数を超える数の得点を量産している。

　2003年生まれの二田は、いわゆる"パリ世代"。Ｊリーグでの実績こそ、わずか１試合出場の記録があるだけだが、彼の地で才能を開花させている二田は、東京五輪で逃したメダル獲得を目指す日本にとって、パリ五輪での秘密兵器となりうる存在だ。そんな気鋭の点とり屋に、一時帰国の機会を利用して話を聞いた――。

この記事に関連する写真を見る――高校卒業前にヴァッカーへ移籍することになった経緯を教えてください。

「昨年６月に（当時鳥栖の）GMの新里（裕之）さんから『オーストリアのチームからこういう話があるけど......』と聞いて、その場で『行きたいです！』と言いました。

　自分としては、まずは（鳥栖の）トップチームに昇格して、そこで活躍してゆくゆくは海外へ行けたら、という夢はあったのですが、正直、トップに上がれるかどうかと思っていました。なので、『こんなことがあるのか？』とビックリしましたけど、うれしかったです」

――ちょうど同じ時期に行なわれたJ1第19節（2021年６月23日）の横浜Ｆ・マリノス戦で、２種登録ながらＪリーグデビューしていますよね。

「その試合が、移籍の話を聞いた数日後でした。試合が終わって鳥栖に帰って、１週間後くらいにはオーストリアへ出発しました。とりあえずは練習参加ということで、ダメなら帰ってくることになっていたのですが、そのまま残れることになりました」