ハリルホジッチよ、２日前合流の本田と長友はベンチに回せ

　同じ過ちを繰り返さない。当たり前だが、それが10月６日に埼玉スタジアムで行なわれるイラク戦のポイントになる。では、同じ過ちとは何か――。

ミランで出場機会のない本田圭佑をスタメンで起用するべきか　９月に開幕したロシア・ワールドカップ・アジア最終予選。日本代表は今、1997年のフランス・ワールドカップ・アジア最終予選以来と言ってもいいぐらい、厳しい状況を迎えている。ホームで迎えたUAEとの初戦に敗れ、出ばなを大きく挫（くじ）かれてしまった。

　さらに、ハリルホジッチ監督を悩ませているのが、所属クラブで出場機会に恵まれていない欧州組のことだ。招集した15人の欧州組のうち（その後、FW宇佐美貴史とFW武藤嘉紀が負傷のために辞退）、コンスタントに試合に出られているのは、FW原口元気（ヘルタ・ベルリン）、DF酒井高徳（ハンブルガーSV）、DF酒井宏樹（マルセイユ）、FW浅野拓磨（シュツットガルト）の４人だけ。２試合続けて控えに回ったMF長谷部誠（フランクフルト）はスタメンに返り咲いたが、FW本田圭佑（ACミラン）、DF長友佑都（インテル）、MF香川真司（ドルトムント）、DF吉田麻也（サウサンプトン）、FW岡崎慎司（レスター・シティ）らはほぼ試合に出られておらず、状況は９月よりも厳しくなっている。

　それだけに、メンバーの入れ替えも考えられたが、ハリルホジッチ監督は「彼らを外したら、ほかに誰が代わりにいるのか」と、欧州組への信頼の厚さを示した。だが一方で、メンバーを簡単に入れ替えられないのは、時間のなさも要因だろう。