栗原勇蔵「東アジアカップ組の実力は、海外組と比べても遜色ない」 (2ページ目)

　中国戦、オーストラリア戦は、得点を重ねてリードしながらも、さらに点を取りにいこうと前がかりになったところをやられた。勝負に徹するならば、冷静に守りから入る戦い方もできたと思うが、６月のコンフェデレーションズカップ（以下、コンフェデ）を戦ったチームといい、今回の東アジアカップに臨んだチームといい、日本はリードしている状況での戦い方が稚拙だ。

「コンフェデのイタリア戦は、前がかりになったのもあるけど、２－０になって（選手の）気がゆるんでしまったことが大きい。その隙を（相手に）突かれた。ただ、どんな状況であれ、コンフェデにしろ、今回の東アジアカップにしろ、自分たちの守備がやられたことは事実。（敵への）対応や、崩され方も非常に悪かった。それを反省しても、（うまく対応できるように）実行できないことには意味がないんだけど、それがなかなか実践できていない。だから正直、（気持ちは）すごく"モヤモヤ"しています」

　栗原は、コンフェデのときも、今回の東アジアカップも、「同じようなやられ方で失点している」と指摘する。３試合で９失点したコンフェデで露呈した守備の課題は、東アジアカップでも改善が見られなかった。

　いったい、日本が抱える守備の課題とは何なのか。実は、コンフェデ第３戦のメキシコ戦のあとに、栗原はこんなことを言っていた。

「（日本の）右サイドからクロスを上げられて、エルナンデスに先制ゴールを決められる前、サイドバックのケアに入れる位置に（細貝）萌とオレがいたんだけど、オレは外につり出されたくなかったんで、そこは萌に（外に出て）カバーにいってほしかった。でも、声を掛け合っていたらもう間に合わないから、オレが一歩外に出ようとしたら、その瞬間にクロスボールが自分の頭の上を越えていってやられた。その躊躇というか、一瞬の判断ミスが失点につながってしまった。そのとき、オレはもっと中で守っているべきだった。ちょっとしたポジショニングのミスで（世界では）やられる。そうしたミスが出てしまうのが、今の日本の課題だし、個人の課題でもある」

　栗原と同様、今野泰幸も「世界レベルになると、ひとつ、ふたつのポジショニングミスでやられる」と語っている。栗原が語る課題は、代表ＤＦ陣の間では共通認識となっているようだ。それを踏まえて臨んだ東アジアアップだが、中国戦、オーストラリア戦と失点を重ねて、守備の悪い流れを止められなかった。

　原因は分かっている。だが、やろうとしていることができない――。それが、栗原のモヤモヤを一層膨らませた。