元阪神ドリス「NPB復帰」を目指して高知で奮闘中　佐々木朗希世代「紀州の剛腕」にも好影響

　オリックスのアンドレス・マチャドや西武のアルバート・アブレイユ、阪神のハビー・ゲラなど、メジャーリーグでの実績をひっさげて今季来日した剛腕投手たちがNPBで躍動している。

　以前から在籍するソフトバンクのロベルト・オスナや巨人のアルベルト・バルドナードを含め、元メジャーリーガーたちは質の高い投球で日本のファンを魅了すると同時に、チームメイトに与える影響も大きい。

　そうした意味で、日本の"別の舞台"で注目される元メジャーリーガーがいる。四国アイランドリーグPlusの高知ファイティングドッグスに今季加わった、元阪神の右腕投手ラファエル・ドリスだ。

再び日本にやってきた元阪神のラファエル・ドリス　photo by ©Kochi Fighting Dogsこの記事に関連する写真を見る「シカゴ・カブス時代に藤川球児さんと一緒にプレーをされて、その後は阪神でもチームメイトになりました。ふたりは長い期間の友人です。ファイティングドッグスのOBでもある藤川さんから1月にお話をいただき、入団に至りました」

　そう説明するのは、高知球団でチーム強化・育成ディレクターを務める青木走野氏だ。

　ドミニカ共和国生まれで現在36歳のドリスは、2011年〜2013年にメジャーで40試合に登板したあと、2016年に阪神と契約して来日した。2017年には37セーブを挙げて最多セーブ投手に輝くなど、4年間で208試合に登板してタイガースファンの人気を博した。

　2020年からメジャーのトロント・ブルージェイズで2年間プレー。その後はマイナーリーグやメキシカンリーグを経て、今年1月、藤川氏を介して高知球団に売り込みがあった。青木氏が説明する。

「もともと実績のある投手です。近々で言うとドミニカのウインターリーグで投げていて（※2023-24シーズンに7試合登板）、フィジカルも維持されているということでした。藤川球児さんのご紹介なので、信頼もあります。人間的にも性格のいい選手だと聞いていて、実際に来てみても『さすがだな』という印象を受けています」