江川卓の作新学院を「５度目の正直」で破った銚子商　ターニングポイントはセンバツでの屈辱的大敗

連載　怪物・江川卓伝〜「江川卓に勝った男」の壮絶人生（後編）

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　銚子商野球部にとっても、土屋正勝にとっても転機となった試合がある。1973年センバツ大会の報徳学園（兵庫）戦だ。この大会は、作新学院（栃木）の江川卓が初めて甲子園に出場したことでも注目された。

延長12回、江川卓のサヨナラ押し出しで勝利した銚子商　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【まさかの屈辱的大敗】

　報徳学園との試合は大会５日目の第１試。下馬評では銚子商優位と思われていたが、序盤からまさかの大量リードを奪われた。先発の飯田三夫が１回2/3で降板。急遽、土屋がマウンドに上がったが、報徳学園の勢いは止められず、終わってみれば０対16の大敗。銚子商はこの大会まで春５回、夏６回、甲子園に出場している常連校で、それまで初戦敗退はなく、しかもこれほどのスコアで負けるなどあり得ないことだった。

　監督の斉藤は宿舎に戻るなり、言った。

「よし、帰るぞ！」

　銚子商ナインは夜9時にバスを出発させ、千葉に向かった。朝5時頃、銚子の町に入ると、監督の斉藤が大声で言う。

「おい、みんなカーテン閉めろ！」

　銚子市民に見つからないようにカーテンを閉めさせたのだが、まったく意味をなさなかった。銚子は漁師町のため、朝が早い。その時間に大型バスが来れば、一目瞭然である。すぐに見つかった。

「バカヤロー、よく帰って来られたな！」
「恥ずかしくねえのか！」
「この恥さらし」

　罵声を浴びせ、なかには石をぶつける輩もいた。銚子市民にとって、前々年の夏がベスト８、前年のセンバツがベスト４だっただけに、期待も大きかった。それが屈辱的な大敗により、失望と絶望が混在し、フラストレーションとなって一気に爆発した。

　銚子市民の怒りは、これだけでは収まらなかった。道で野球部員とわかると、電車やバスに乗るのを制止して、１時間の説教が始まる。小学生にまで「よく帰って来られたな」と言われる始末。

　ただ銚子市民は、口は出すけど金も出す。銚子商が甲子園出場の際にかかる経費は、すべて市民の寄付金で賄った。まさに銚子商は、「オラが町のヒーロー」だったのだ。土屋はあらためて銚子市民の野球熱と野球愛を感じた。