奥川恭伸とのキャッチボールで急成長 指揮官も認めた逸材、ヤクルト２年目の坂本拓己から目が離せない (4ページ目)

「先発として９回を投げきりたい思いがありますし、フェニックスでは初めて５回を投げましたが、まだ投げる体力が足りていないと感じました。松山のキャンプではそこを課題にしましたが、ブルペンでは後半になるとストレートが弱くなってしまうというか......。オフは投げる体力づくり、しっかり筋肉をつけてキレのある体にしていきたいです。でも、そっちばかりに気を取られてもダメなので、投げるほうも行ないつつ、バランスのいい自主トレにしたいです」

　松山キャンプでは、髙津臣吾監督にジーッと観察されてのピッチングもあった。坂本のボールを見た髙津監督は、こう感想を述べた。

「びっくりするようなスピードではないですけど、特徴のある球を投げていましたね。変化球の曲がりも大きいですし、制球も１年目にしてはまとまっているほうだと思います。いま一軍がどうこうというのはないですけど、本当に楽しみな選手です」

　力強いストレートをアピールする坂本が、そのなかでもこだわっているのが平均球速だ。

「僕のなかでは回を重ねても球速が落ちずに、質のいい真っすぐを投げられるかが勝負だと思っています。球速以上に速く感じるようなスピンの効いた、140キロ中盤の質のいい球を常時投げたい。球速が出てもボールが弱かったりすれば打たれるでしょうし、球速が落ちていけば２巡目、３巡目につかまる可能性が出てきます。球速は気にしていかないといけないのですけど、今はそれよりも質を求めていって、その結果、MAXが出ればと思っています」

　2024年の目標について聞くと、控えめな答えが返ってきた。

「どんどんアピールして一軍で投げたいと思っているので、まずはケガをしないで投げること。そこに向けて、体づくりから頑張っていきたいです」

　吉村との自主トレが休みとなった１月17日、坂本は戸田球場で奥川と入念なキャッチボールなどで汗を流した。春季キャンプがまもなく始まる。坂本はどんなアピールを見せるのか。今から楽しみで仕方がない。