根尾昂は先発か？リリーフか？　今中慎二が語る「一軍レベル」になるために必要なもの (2ページ目)

――ピッチャー陣の状況を考えると、リリーフのほうがチャンスがありそうですか？

今中　得点力不足など今のチーム状況を考えると、ショートイニングのほうが力を出しやすいんじゃないかと。「なぜ、先発にこだわるのか」と思いますね。

繰り返しになりますが、やはり一軍にいることがすべて。特に根尾の場合はプロ入り１、２年目の選手ではありませんし、本来はシーズンを通して一軍にいないといけない。「１勝した」といったことではなく、チームのためにどれだけ投げられるか、インパクトを与えられるかといったことを考えると、リリーフのほうがいいと思います。

【スピードよりもキレがある真っ直ぐを】

――根尾投手の真っ直ぐはいかがですか？

今中　今のワンランク上を目指すぐらいのつもりで、もっと磨きをかけていかなければいけません。「スピードを上げろ」ということではなく、"キレ"を意識してほしいんです。スピードガンのコンテストではないので、150kmが出るかどうかではなく、一軍で通用するボールをどれだけ投げられるかということですね。

　バッターが真っ直ぐを狙っていても、ファウルを打たせるくらいの真っ直ぐを投げてほしい。今の根尾は「真っすぐが狙われている」と感じたら変化球を投げるタイプですが、狙われていても真っ直ぐで押し切る自信を持てるようになるのが理想です。球速は147、148kmでもいいので、そういうことができるようになれば、ピッチングを組み立てられると思います

――今は変化球でかわしてしまっている？

今中　そうですね。根尾に限らず、狙われているボールがわかるとそれを避けるバッテリーが多い。ただ、狙われているとわかっていても、そこで勝負しないといけない場面もたくさんありますから。例えばカウントでボールが先行している時に、「ここは真っ直ぐ１本でしのぐ」というところで変化球を投げ、それがボールになってフォアボールを出してしまう、なんていうケースもよく見ます。

　狙われているとわかっていても、真っ直ぐにキレがあればファウルを打たせることもできるし、ちょっとバットの芯を外せば内野フライや凡打になる。そこまで自信を持てるような真っ直ぐを投げられるようになったら一軍レベルの投手です。これは、他のピッチャーにも言えることですけどね。もしくは、ボールが先行した時に絶対にストライクが取れる変化球を身につける、ということでもいいかもしれませんが。