阪神・村上頌樹を変えた巨人・岡本和真から奪った三振　クビ覚悟で挑んだプロ３年目に何が起きていたのか (3ページ目)

──　自主トレ段階から、ストレートの変化を感じたのですか。

村上　まだ全力で投げていないのに、これかなという感覚が徐々に増えていきました。キャンプ、オープン戦でさらにその回数が増え、いい感じのままシーズンに入っていけました。

【自信をつかんだ岡本和真との対戦】

　オープン戦３試合（8イニング）を無失点で終え、初の一軍開幕。開幕２戦目の中日戦（京セラ）でシーズン初登板（１回無失点）を果たし、２度目の登板は2021年８月28日以来となる先発での巨人戦（東京ドーム）。ここで村上は７回まで巨人打線にひとりもランナーを許さない完璧な投球を披露。完全試合継続中の８回に交代となったが、この試合で村上がもっとも印象に残る場面として挙げたのが、高校の先輩でもある岡本和真との対戦だった。

──　初回三者凡退のあとの２回、先頭で打席に立った岡本選手の第１打席。カウント２--２から、捕手の坂本誠志郎選手の要求はアウトローのストレート。その勝負球が真ん中高めにいきますが、岡本選手はフルスイングで空振りしての三振でした。

村上　自分のイメージでは「高めに強い球を」と思って、誠志郎さんの構えたところよりちょっと高めを狙って投げて、そこで空振りがとれた。コースは少し甘かったですが、自分としてはほぼイメージどおりの１球でした。

──　高めのストレートで空振りをとれたことが大きかった？

村上　そうですね。変化球ではなく、取り組んできた真っすぐで三振がとれた。岡本さんから空振り三振を奪えたことで、「今年は一軍でやれるんじゃないか」という自信につながりました。

──　あの回は、岡本選手のあと、中田翔選手をセカンドゴロ、坂本勇人選手は真っすぐで空振り三振に打ちとりました。

村上　あのイニングはほんとによかったことを覚えています。そのなかでも岡本さんはイニングの先頭打者でしたし、もし出塁を許していたらどうなっていたかわかりません。結果的に三振をとれたことで、リズムよく抑えられたのもあったと思います。

──　もし岡本選手に打たれていたら、あの試合も、この１年もどうなっていたかわからなかったと？

村上　ベストボールではなかったですけど、１年を戦う自信がついた。それくらい大きな1球でしたね。

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村上頌樹（むらかみ・しょうき）／1998年6月25日、兵庫県生まれ。小学1年生で野球を始め、中学時代は硬式のクラブチーム「アイランドホークス」に所属。智辯学園高に進学し、1年夏からベンチ入り。1年夏、３年春夏と甲子園出場を果たし、３年春のセンバツでは全５試合をひとりで投げ抜き優勝。高校卒業後は東洋大に進み、１年春からリーグ戦に登板し、３年春は6勝無敗、防御率0.77の成績を残し優勝に貢献した。20年のドラフトで阪神から５位指名を受け入団。プロ３年目の23年、10勝６敗、防御率1.75の好成績を挙げ、18年ぶりのリーグ制覇、38年ぶりの日本一に貢献。新人王とMVPをダブルで受賞した