新井貴浩監督はいかにしてカープを再建したのか　采配から読み解く「新井イズム」の正体 (3ページ目)

　昨年球団最少の26個に終わった盗塁数は、今季すでにリーグトップの54個。赤松真人外野守備・走塁コーチは「選手は変わっていないなかでこれだけ数が増えているのは、技術が急に上がったわけじゃない。選手に『いっていいよ』と後押ししているだけ。選手が失敗したことを考えずにスタートをきることができている」と、新井イズムの効果を口にする。

【セオリーにこだわらない】

　また、勝負勘の鋭さも見逃せない。８月４日の巨人戦（マツダスタジアム）、２対３と１点ビハインドで迎えた9回、新井監督の大胆な一手で勝利を呼び込んだ。

　先頭の菊池涼介がチーム5イニングぶりとなる安打で出塁すると、打席には２番・野間峻祥。相手は巨人の抑え・中川皓太で「まずは同点」と考えれば、得点圏に走者を送ることが定石。だが、新井監督は犠打ではなく「打て」のサインを送った。その場面を新井監督が振り返る。

「野間は四球も選べますし、あそこは野間に賭けました」

　野間はカウント２ボール１ストライクからセンター前に弾き返し、一気に球場の雰囲気を上げると、そのまま劇的なサヨナラ勝利につなげた。

　試合前に対戦相手や自軍の選手の映像を見る監督は少なくないが、新井監督はチェックしない。コーチ陣やスコアラーへの信頼に加え、「一瞬一瞬で変わる試合中の判断が遅れてしまう」と生き物のように変わる試合展開を読みながら、勝負手を打つ。

　ベンチからのサインは、チーム全体へのメッセージとなる。コーチ陣との連携の高さもあって、"新井イズム"は着実に浸透している。代打成功率.235や３点差以内の勝率.609といったリーグトップの数字にも表れている。

　選手層では劣っても、「選手をやる気にさせる言葉」と「勝負どころでムチ打つ采配」で、首位・阪神に食らいつく。ペナントレースの行方を左右する８月戦線を乗り越え、チームを５年ぶりの頂点へと導けるか──新井監督率いるカープが、セ界の主役の座を狙う。