「木樽のシュート、成田のスライダー」。1970年のロッテで輝いたライバル (2ページ目)

「もちろん、ほかにもいろんな治療をしましたけど、ひとつ、当時監督の濃人渉（のうにん わたる）さんが広島の出身で、『鍼（はり）の先生がいるから行ってこい』って、広島に行ったときに言うわけ。

　それで行ったところが、金鍼って言って、場所にもよるけど、ポンポンポンって１センチなり、２センチ、入れるでしょ？　入れたらハサミで切ってね、中に埋め込むんです。金は軟らかいから切れるのね。こっちは藁（わら）をもつかみたい気持ちだから、治るんだったらと」

　鍼を、切って、体に埋め込む......。再び「えぇーっ？」と声を上げるしかなかった。

「鍼を体に埋め込むなんて、西洋医学の立場から言うと『邪道中の邪道』なのね。でも私にはそれがよかったのか、まあ、それがすべてじゃないにしても、悪いほうに作用したことはなかったんです」

　体にメスを入れる以上に壮絶......と感じられる治療とリハビリを経て、腰の状態が改善した木樽さんは４年目の69年に復活。かねてから"投手分業制"を提唱し、実践していた近藤貞雄（元・中日ほか）が投手コーチに就任し、再び抑えを任された。

　69年の木樽さんは15勝を挙げ、1.72という数字で最優秀防御率を獲得している。今の時代にこの記録とタイトルだけを見れば、当然、先発ローテーション投手と思い込むところだ。が、実際には51試合に登板したうち、先発はわずか６試合。それでいて規定回数を超える162イニングを投げたからタイトルの対象となったのだ。

　ただ、当時はまだセーブ制度もホールド制度もなく、抑えのみならずリリーフの投手に対する球団の評価は格段に低かった。そこで木樽さんは抑えを拒否し、首脳陣に先発起用を納得させたというから、当時22歳にして、強気に出られるだけの精神性とプライドを持っていたようだ。