BCリーグで注目のドラフト候補５人。球速を約50キロ上げた19歳右腕、「野球を諦めて就活を」宣告から這い上がったスラッガーも

　ドラフト会議が迫り、各種報道も熱を帯びている。福岡ソフトバンクホークスの「４軍構想」も明かされ、今後は育成指名を増やすと見られているが、これはNPBを目指す独立リーグの選手たちにとって"追い風"と言っていいだろう。

　上位指名だけがドラフトではない。下位でも育成指名であっても、とにかくNPBの入口に立ちたいと熱望する選手たちがいる。湯浅京己（富山GRNサンダーバーズ→阪神）や和田康士朗（富山→ロッテ）、小沼健太（埼玉武蔵ヒートベアーズ→茨城アストロプラネッツ→ロッテ）らに続くのは誰か。ルートインBCリーグで高い能力を示し、ドラフト候補となっている選手たちを紹介したい。

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この記事に関連する写真を見る◆西濱勇星（群馬ダイヤモンドペガサス）　投手　右投／左打

19歳／181cm・80kg

　坊主頭が初々しく、話す言葉にも表情にも幼さが残るが、マウンドでは圧巻の投球を見せる右腕だ。

　高卒２年目で今秋のドラフト会議時はまだ19歳。独立リーグからの指名は、年齢が若いこと、それから突出した武器がある選手が有利となる傾向がある。その点で西濱は、成長著しい若手で、並外れた速球の持ち主ということもあり、BCリーグではドラフトの最有力候補のひとりとなっている。ファンやリーグの選手たちに「今年のBCリーグから、ドラフトで指名されそうな選手は？」と聞いても、「群馬の西濱」という答えが圧倒的に多い。

　高校１年では107キロだったという球速が、高校３年時には最速147キロに。MLBのハンター・グリーン投手（シンシナティ・レッズ）とメジャーリーガーの練習方法を参考に、フォームを調整して球速アップに繋げた。BC群馬に入団してからは、牧野塁監督の指導のもと、四球を出そうが打たれようが、とにかくスピードを見せつけてアピールを続けている。

　ウエイトトレーニングと体づくりにも力を入れ、さらなる球速アップに結びつけた。通常、BCリーガーはオフシーズンにアルバイトをすることが多いが、西濱は「野球に専念できるように」と両親が支援してくれ、体づくりに集中することができたという。

　入団後の2021年に最速を152キロに更新。今年６月９日のBCリーグ選抜×西武二軍戦では、居並ぶスカウト陣の前で154キロに更新して見せた。さらにシーズン終了後には、BCリーグ選抜としてフェニックス・リーグに参加。10月15日の阪神戦で155キロを計測してまた最速を更新するなど、まだまだ成長途中なところが"売り"だ。

「球速を出そうとすると逆に出ないので、『力みすぎないように』とは言われてます。リラックスして、（投げる）瞬間だけ力を入れるほうがいいと。目標は161キロです。160キロ（100マイル）まではけっこういますけど、101マイルだったらちょっとかっこいいなって。それでメジャーにいって、サイ・ヤング賞を獲りたいです」

　無邪気に笑う19歳は、どこまで伸びるのか。要注目である。