巨人・ウィーラーが明かす楽天からの移籍話。クロマティからもらった活躍へのアドバイス

　巨人のゼラス・ウィーラーは大きな節目を迎えた。３月25日の中日との開幕戦で「７番・レフト」で出場したウィーラーは、この試合でNPB通算816出場となり、これにニューヨーク・ヤンキースで出場した29試合を足し、845試合となった。この845というのは、ウィーラーがマイナー時代に出場した試合数である。35歳にして、ようやくマイナーの出場試合数に並んだのだ。さらに、26、27日の試合でもスタメン出場を果たし、マイナーでの出場試合数を上回った。

来日して８年目を迎えた巨人・ウィーラーこの記事に関連する写真を見る　そのことをウィーラーに伝えると、あのかわいい笑顔を浮かべ喜んだ。

「それはうれしいことです。マイナーでの８年間は長かった。私のガッチリした体型はアメフトには合うかもしれませんが、野球ではそう多くいるわけではありません。だから、ほかの人よりも頑張らないと見てくれないわけです。マイナーからメジャーに昇格するために走塁、守備、打撃だけじゃなく、クラブハウスがいい雰囲気になることに努めました。チームのためなら、なんでもやりました」

　その考えは、ウィーラーの土台となった。

バッグには３種類のグラブ

　今でも彼の道具バッグの中には、外野手用、一塁手用、内野手用（セカンド・サード）の３種類のグラブが備わっている。ヤンキースではおもにサードを守ったが、レフトとライトの経験もある。楽天でも同様に、おもにサードを守り、外野手も経験した。しかし、2020年シーズン途中で巨人に移籍してからは、（昨シーズン終了時まで）ファーストが82試合、セカンドが２試合、サードが１試合、外野が135試合。持ち前のユーティリティー性を発揮しているが、じつはマイナー時代はもうひとつのグラブを用意していた。

「キャッチャーミットも持っていました。とにかくチームに貢献したかったので、万が一、いなくなった時のことを想定してキャッチャーの練習もしていました。もちろん、可能性としては高くないですが、スタメンキャッチャーがケガをして、控えが退場にでもなったらチームは困りますよね。そんなチームの非常事態に備えて練習していました。捕手として公式戦に出場したことはありませんが、練習試合ではありましたよ。とにかく、どんなことでもアピールしていかないと昇格のチャンスがなくなってしまいますから」