59年前、ミスター長嶋に憧れ、プロ野球に電撃入団した韓国人がいた
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「令和に語る、昭和プロ野球の仕事人」 第15回 白仁天・前編 （第１回から読む＞＞）
令和となったいま、知る人も次第に少なくなっていく「昭和プロ野球人」の過去のインタビュー素材を発掘し、その真髄に迫るシリーズ。バルボンさん（第６回）以来の外国人選手として、白仁天（はく じんてん、ペク・インチョン）さんを取り上げたい。
"暴れん坊軍団"の東映（現・日本ハム）をはじめパ・リーグ各球団で活躍した強打者は、のちに韓国プロ野球界でも大きな功績を残した。野球選手の入団ルールどころか、まだ日韓間の国交正常化すら果たされていなかった時代にあって、パイオニアはどのように道を切り拓いていったのか──。
1967年、白仁天（背番号７）は逆転サヨナラ３ランのはずが、喜びのあまり走者を追い越してアウト、同点止まりでガックリ（写真＝共同通信）
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白仁天さんに会いに行ったのは2009年４月。日本と韓国が激しい戦いを繰り広げた第２回WBC閉幕後、日韓双方のプロ野球で活躍した白さんに取材する機会を得た。韓国出身で1962年に来日して東映に入団し、日拓、日本ハム、太平洋クラブ（現・西武）、ロッテ、近鉄で実働計19年間、母国ではMBC（現・LG）、三美で計３年間、捕手・外野手としてプレーした野球人だ。
取材の準備として、一冊の本を読んでいた。2006年に刊行された『韓国野球の源流 玄界灘のフィールド・オブ・ドリームス』（大島裕史著／新幹社）。韓国の野球史を綴（つづ）った長編ノンフィクションで、冒頭、06年WBCにおける韓国のベスト４進出は、〈韓国に野球が伝わって一〇一年目になし得た快挙であった〉とある。
すなわち、朝鮮半島に野球が伝来したのはその101年前の1905年。５年後には日韓併合が行なわれ、日本の植民地支配を受けたなか、野球でも日本が影響力を強めていく。のちに終戦を迎え、解放後の南北分断から朝鮮戦争、65年の日韓国交正常化を経て現在に至るまで、韓国野球がどのように発展してきたか、詳細かつ克明に描かれている。
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