【イップスの深層】横浜時代に中根仁が考えた「送球難がバレない秘技」

連載第11回　イップスの深層～恐怖のイップスに抗い続けた男たち
証言者・中根仁（３）

（イップスとカツラの共通点を語る前回の記事はこちら）

横浜移籍後も強打の外野手として活躍し、1998年の日本一にも貢献した中根仁

　移籍１年目のキャンプ初日──。

　野球人生のリスタートとなる大事な日に、「キャッチボールやろう」と声をかけてくれたのが駒田徳広だった。駒田自身も1993年オフにFA宣言をして巨人から横浜に移籍しており、外様の心細さを理解している。経験豊富なベテランならではの心優しい配慮だったのだろう。

　だが、声を掛けられた当人である中根仁は喜びを感じつつも、戸惑いも覚えていた。なぜなら、中根はショートスローを苦手とする送球イップスを抱えていたからだ。

「近鉄時代は、気を遣うので先輩とキャッチボールをしてこなかったんです」

　移籍初日から、大先輩を相手にキャッチボールで大暴投をするわけにもいかない。悩んだ末に中根が選んだ道は、「思い切り投げない」という消極策だった。

　幸いなことに、近鉄が約20分間かけてみっちりとキャッチボールをするチームだったのに対し、横浜は５分程度しか時間をとらなかった。しかも、距離にすれば40～50メートルしか投げずに終わってしまう。中根はキャッチボールでは全力で腕を振らず、続く外野ノックで本格的に肩を作るようにして新天地での"ピンチ"を乗り切った。

「キャンプ中は一度も全力でキャッチボールしませんでしたね（笑）」

　しかし、駒田とキャッチボールをするなかで見えてきたこともあったという。

「駒田さんって、投げやすいなぁとあらためて感じましたね。まず体が大きい（191センチ）から、高く抜けたボールでも捕ってくれるじゃないですか。ショートバウンドもハンドリングが柔らかいから捕れる。上も下もうまいんです」