大谷翔平とダイヤモンドバックス先発投手陣の相性は？　特大本塁打に大飛球めぐる因縁も

昨年の初対決では大谷（左）がヘンリーのスライダーを完璧に捉えたこの記事に関連する写真を見る

　ロサンゼルス・ドジャースのアウェー３連戦３カード目は、４月29日（日本時間30日）から始まる同じナ・リーグ西地区のアリゾナ・ダイヤモンドバックスだ。ダイヤモンドバックスは、オフには大型補強で戦力充実も、ここまで主力にケガ人が続出しており本来の実力を見せていない。シーズンを通してチームが目指すべき姿、そして今回の対戦で先発が予定されている３投手のvs.大谷翔平との実績を振り返る。

【大型補強で戦力充実もケガ人続出......】

　ロサンゼルス・ドジャースの大型補強で目立たないが、ダイヤモンドバックスもオフに１億3650万ドル（約211億7500万円、１ドル＝155円換算）の補強を敢行、本気で勝ちにいっている。

　昨季は84勝78敗の成績で、第6シードで辛うじてポストシーズンに進出。公式戦で16ゲーム差をつけられていたドジャースに対して地区シリーズでスイープ（３連勝）の大番狂わせを演じてみせると、その勢いに乗ってワールドシリーズまで勝ち上がった。

　スモールマーケット球団（小規模都市が本拠地のチーム）ゆえに、財布のひもが固かったケン・ケンドリックスオーナーが2024年は勝負すべしと判断。ポストシーズンで17試合を戦った増収分（約3000万ドル）があるし、前年の快進撃でシーズンチケットの売上も30％増加した。"地元ファンのこの盛り上がりなら大丈夫"と、チケットの値上げにも踏み切った。

　値上げしたからにはファンが見たいと思う魅力的なチームにしないといけない。FA市場で先発左腕エデュアルド・ロドリゲス（31歳）、左腕ジョーダン・モンゴメリー（31歳）、野手でもルルデス・グリエル（30歳）、ジョク・ピーダーソン（32歳）、ランデル・グリチェク（32歳）と契約。さらにトレードでユジニオ・スアレス（32歳）を加え、補強費用は前述の１億3650万ドルにのぼった。今季のサラリー総額は、これまでの球団記録を3600万ドル（55億8000万円）以上も上回っている。

　しかしながら、ここまでは思い描いたようにはいっていない。ケガ人の続出だ。

　キャンプ終盤、ロドリゲスが腱板筋の損傷、クローザーのポール・シーウォルド（33歳）も腹斜筋のケガで負傷者リスト入り。開幕後も遊撃手のヘラルド・ペルドモ（24歳）が右膝の半月板損傷、中堅手のアレク・トーマス（23歳）が左太もも裏の負傷で離脱した。

　昨季12勝を挙げた右腕メリル・ケリー（35歳）は開幕から２勝、防御率2.19と好調だったが、右肩の痛みを訴え離脱。さらに左腕ライン・ネルソン（27歳）も打球を右ヒジに受け負傷者リスト入りした。

　それだけではない。昨季の新人王で、チームの看板選手になっていた外野手のコービン・キャロル（23歳）が絶不調。４月24日のセントルイス・カージナルス戦で打順を定位置の2番から７番に下げられた。今季は打率.202、出塁率.313、長打率.253。左打者であるにもかかわらず、右投手が打てず、対右投手は打率.145だ。2023年のキャロルは25本塁打、54盗塁の大暴れで、チームのワールドシリーズ進出を支えたが、いわゆる２年目のジンクスなのかもしれない。

　ブルペンもシーウォルド不在ですでに今季ここまで6つのセーブ機会を失敗しており、リリーフ投手の防御率は4.34で30球団中20位。おかげで12勝15敗の借金生活でナ・リーグ西地区でも４位である。

　とはいえ、筆者はダイヤモンドバックスが本命ドジャースの対抗馬として、サンディエゴ・パドレス、サンフランシスコ・ジャイアンツよりもその力を備えていると思っている。ケガ人が戻れば強いはずだ。地区優勝は難しいだろうが、ポストシーズンに勝ち進めば、ドジャースにとって不気味な存在になる。昨季、テキサス・レンジャーズ世界一の立役者だったモンゴメリーを筆頭に大舞台に強い選手がそろっている。