大谷翔平 VS パドレス投手陣を徹底分析　ドジャース戦に強いダルビッシュ、過去無安打の変化球投手、強力左腕リリーフ陣をどう打ち砕くか？ (3ページ目)

【大谷にパワー対決挑む２番手以降候補】

　ダルビッシュは開幕戦の球数が75球くらいになると明かしている。長く投げてもせいぜい５イニングだ。３月という早い時期、２試合の短いシリーズでの登板で首脳陣は無理をさせたくないし、米国本土での次の公式戦まで１週間近くも間隔が空くため、リリーフ投手を総動員できる。

　パドレスのマイク・シルト監督は先発ローテーション３番手のマイケル・キングのリリーフ起用もあると明かしている。トレードで獲得したばかりのホワイトソックスのエース、ディラン・シースについては、大リーグ公式サイトはソウルでは投げないと報じているが、首脳陣は使えるものなら使いたいだろう。シースの対ドジャースの戦績は２試合、10イニングで18奪三振と圧倒的だ。

　個人的にとても楽しみなのが大谷とこのふたり、キングとシースとの対決だ。ともに直球が滅法速く、決め球の変化球も英語でいうところの「Nasty（えげつない）」な曲がり方をする。ふたりはこれまで大谷に力勝負を挑んできたし、大谷もフルスイングで応えてきた。やるか、やられるかだ。キングとは５度対決し、２本塁打、２三振。シースとは11度対決し、２本塁打、４三振である。四球は一度もない。

　キングの武器はスイーパーだ。2023年はメジャーの平均的なスイーパーよりも3.4インチ（約8.6cm）余分に曲がり、空振り率39.5％だった。空振りさせた時、バットとボールが平均でどれだけ離れていたかを示す指標でも、ブレイク・スネル（パドレス）のカーブの10.4インチ（約26.4cm）、タイラー・グラスノー（今季からドジャース）のカーブの9.6インチ（約24.4cm）に次ぐ、9.1インチ（約22.9cm）だった。

　だが、大谷はそのスイーパーを打ち砕いている。2021年６月28日、当時ヤンキースにいたキングから第１打席、打球速度117マイル（187km）の弾丸ライナーを右翼スタンドに突き刺した。解説者は「ミサイルのような打球」と驚嘆していた。2023年７月17日には97マイル（155km）の速球も打ち返した。捕手は外角高めに構えていたが、外角ベルト付近に行き、大谷は会心のスイングで左中間への同点本塁打。珍しくバットを放り投げて喜びを露わにした。「２ストライクのカウントで欲が出て、必要以上に良い球を投げようとしてしまった」とキングは悔やんでいる。

　一方のシースは2022年に14勝８敗、防御率2.20の好成績で、サイヤング賞投票で２位に入った投手。武器は高速スライダーで昨季も空振り率は43.3％だ。ほかにも平均球速96マイル（約154km）の直球、80マイル（128km）のナックルカーブを駆使し３年連続で200奪三振以上をマークしている。大谷は、そのシースのベストピッチも打ち砕いた。2021年４月４日は、97マイル（155km）の高め直球をフルスイング、打球速度115.2マイル（184.3km）、飛距離137.4ｍの特大の本塁打となった。2023年６月26日の対戦では、捕手は外に構えていたが、スライダーが内側に入り、打球速度113マイル（181km）、136ｍと再び特大の一撃。シースは「脱帽だね」と舌を巻いている。２人が試合中盤に２番手で出てくればスタジアムが盛り上がるのは間違いない。