大谷翔平の無垢で自由な「野球ルネサンス」　97％が後払いのスポーツ史上最高契約の中身 (3ページ目)

【大谷がもたらす「ルネサンス」への大いなる期待】

『スポーツイラストレイテッド』誌のトム・ベデューチ記者も、「大谷はお金より勝つことにこだわる人間だ」と報じている。

　12月１日、ドジャースの本拠地であるドジャー・スタジアムを訪問し、球団のスタッフに会った時のことだ。大谷は選手育成の取り組み方や、傘下のマイナーシステムがどうなっているかを聞いた。長期的に成功できるチームかどうかを確かめたかったからだ。加えて大谷がどれだけお金があったとしても、楽しみにしていることはたったのふたつで、ひとつは野球をプレーすること、もうひとつはそのためのトレーニングをすることだと聞いてみんなが衝撃を受けた。

「彼は29歳だが、その年齢よりもずっと若く、青年のように野球を愛している。我々は何が彼のモチベーションになっているかを知りたかったが、シンプルに野球をプレーすることだった。とても清々しい気分になったし、より契約したいと思った」と球団関係者は明かしている。

　こういった無垢で自由な姿勢が、競技そのものや、そこでプレーする選手像の可能性を広げ、人々の心を打つ。ジャクソンはMLBとNFLの両方でオールスターに選ばれた初のアスリートとなり、当時のファンも、ビジネス界も、パワフルなパフォーマンスに熱狂した。スポーツメーカーのナイキは1989年、創造力を膨らませ「BO KNOWS（ボーはなんでも知っている）」で、クロストレーニングシューズの広告キャンペーンを展開して大当たりした。野球とフットボールだけでなく、テニス、ゴルフ、リュージュ、カーレースなどあらゆるスポーツを知っているという筋書きで、当時の米国ではテレビをつければ朝から晩まで「BO KNOWS」のコマーシャルが流れていた。

　大谷は今回世界一の契約を結び、強豪ドジャースに入団したことで、さらに注目度が増す。スポーツ専門サイト『ジ・アスレチック』のケン・ローゼンタール記者はそのことを大歓迎し、大きな期待を寄せる。

「大谷はMLBの最大のスターで、超越的な存在になり、この何十年なかったほど、球界に話題を提供している。彼がより大きなマーケットのチームに入ったことで名声はさらに広がる。野球界は大谷と共にルネサンス（再生、復活）に向かうだろう」

　MLBの画期的な契約といえば、大谷の前は2000年12月にA・ロッドこと、アレックス・ロドリゲスがテキサス・レンジャーズと結んだ10年総額２億5200万ドルだった。当時、スポーツ史上最大の契約として、世界中で話題になった。そのA・ロッド（現在48歳）もX（旧ツイッター）で「翔平、おめでとう。大きな変化だ。これからも野球を前進させてくれ」と祝福している。

　1994年7月、大谷が生まれた月にジャクソンはエンゼルスのユニフォームを着てプレーしていた。かつてのスピードはないが、パワーは健在。その月は3試合連続を含む5本塁打。そのシーズンはストライキで8月に終了したが、75試合に出場、打率.279、13本塁打、出塁率.344と悪くない成績だった。だが、31歳でユニフォームを脱いだ。

　大谷は39歳のシーズンまで契約した。ドジャーブルーのユニフォームに身を包み、毎年ポストシーズンに出て、ジャクソンの分まで二刀流で暴れ続けてもらいたい。MLBの野球がもっと面白くなるよう牽引車の役割を果たすのである。