西田陸浮のMLBドラフト指名に東北高校時代の恩師は「野球でアメリカに行くと言っていたら止めていた」 (2ページ目)

【100％驚きでしかない】

　東北高３年の夏は、それまでの二塁、三塁から一塁にコンバート。３番を打って、宮城県大会決勝まで進んだが、仙台育英に10対15で敗れて高校野球生活を終えた。

「『将来、経営者になりたいからアメリカに語学留学したいです』って言うんですよ。英語力の足りないところを補うために、英会話スクールにも通っているということで、『おお、それなら頑張れ！』って送り出したんです」

　野球は自分の楽しみとして続けるくらいだと思っていたという。

「最初から『メジャー目指します！』なんて勇ましいことを言われていたら、『ちょっと待ちなよ』って止めていましたね、間違いなく」

　小柄な体躯、プレースタイル......選手としての「アメリカ進出」は、とてもイメージできなかったという。

「向こうで、西田が野球で頑張っているという話は、彼の同級生たちから聞いていました。でも、まさかここまでだったとは......彼には申し訳ないですけど、100％驚きでしかなかったですね。逆に、『アメリカで新しい会社、立ち上げました！』っていう報せだったら、あいつらしいなと思いましたけど（笑）」

　西田が指名された「ドラフト11巡目」というのは、20巡目まで指名が続くと言われるMLBドラフトでは「中位」という評価になろう。日本のドラフトで言えば、４位から5位指名に値する。それに見合う実力があると、ホワイトソックスが認めたということだ。

「西田自身が努力して、ここまで道を拓いたのですから、納得するまで頑張ってほしいですね」

　教え子の想像以上の台頭に、高校３年間を導いた者の胸も躍る。

「そういえば......」と、我妻氏が思い出したかのように口にした。

「２年生の新チームになった時、キャプテンはこちらで決めたんですけど、『副キャプテンは西田にしてくれ！』って、同級生たちが言ってきたんですよ。さっきも言いましたけど、彼らの代は部員が多かったですから、よほど信頼されているんだなと......。私にはヤンチャなイメージしかなかったものですから、監督の目には見えてない部分が、一緒にやっている選手にはよく見えていた。私も勉強になりましたね、あの時は」

　人のどんなところに才能が潜んでいるのかわからないものだ。切り拓くのは、自分自身の発想と努力を継続できる忍耐力。若いうちから高をくくってはいけないのだと、あらためてそんな思いにさせられた今回の「ビッグサプライズ」である。