ジャイアンツ世界一の陰にＷＢＣ日本代表の影響あり？

　2014年シーズンのメジャーリーグは、サンフランシスコ･ジャイアンツがワールドシリーズでカンザスシティ･ロイヤルズを破って幕を下ろしました。最終戦までもつれ込むほど両者の実力差は紙一重で、どちらが勝ってもおかしくないワールドシリーズだったと思います。ジャイアンツは2010年、2012年に続き、過去５年間で３度目となる世界一です。

喜び合うマディソン・バムガーナー（左）とバスター・ポージー（右）　今回のワールドシリーズを見ていて、改めて実感したのは、「絶対的エースの存在」の大きさでした。絶対的エースとは、ジャイアンツ６年目の左腕、25歳のマディソン・バムガーナーです。「絶対的エースがいればチームは勝てる」ということを、彼はワールドシリーズの大舞台で証明したと思います。

　ワールドシリーズでのバムガーナーは、計21イニングを投げてヒット９本、失点はわずか１点という内容でした。成績は２勝０敗１セーブ、防御率0.43。まさに、「真のエース」と呼ぶに相応しい記録と言えるでしょう。また、彼のすごさは通算防御率からも読み取れます。レギュラーシーズンの通算防御率が3.06に対し、ポストシーズン通算では2.14、さらに過去３度出場したワールドシリーズでの通算は0.25。バムガーナーという男は大舞台になればなるほど、エースとしての真価を発揮しているのです。これほど頼りになる先発ピッチャーは他にいないでしょう。

　2010年にジャイアンツが56年ぶりの世界一となったとき、バムガーナーは先発ローテーションに定着したばかりのルーキーでした。しかし、テキサス・レンジャーズとのワールドシリーズでは第４戦に先発し、８回無失点の好投でシリーズ初勝利を挙げています。さらに、2012年のワールドシリーズでは第２戦に先発し、デトロイト・タイガース打線を６回無失点で抑え、またも勝ち投手となりました。そして今回も第１戦、第５戦ともに勝利投手となっているので、バムガーナーはワールドシリーズで一度も負けたことがありません。

　まだ25歳という若さですが、マウンド度胸は十分。150キロ台の速球を中心に、カーブやスライダーなどを自在に投げ分けます。また、スリークォーターから繰り出されるボールは出どころが見づらいので、相手バッターはつい振り遅れ気味になってしまうのです。この若さでチャンピオンリングを３つも手にした選手は、近年では1996年から2000年にかけて４度の世界一に輝いたヤンキースの若手主力メンバー（デレク・ジーター、ホルヘ・ポサダ、アンディ・ペティットなど）くらいではないでしょうか。