奇跡の甲子園から５年、リアル「下剋上球児」たちの今　白山高校はなぜ県大会を勝ち抜けたのか卒業後に出した答え (3ページ目)

【甲子園での思い出は鬼ごっこ】

　栗山は甲子園から帰ったあとも頻繁に後輩たちの練習に顔を出し、大学野球に向けて準備していた。それだけに、ドロップアウトしたのは意外だった。栗山はサバサバとした口調で「大学は思ったところと違ったっすね」と振り返った。

　高校時代は試合でいくらエラーしようと、「打って取り返せばいい」とポジティブに切り替えられた。だが、大学ではひとつでもエラーをすれば、よってたかってけなされる。栗山は「高校時代の気分では通用しないんやな」と悟った。

　１年春のリーグ戦から出場機会を得ていたが、学業不振もたたって秋には中退。現在は岩田や２番・センターだった市川京太郎と同じチームで草野球を楽しんでいる。

　栗山に「甲子園で一番の思い出は何か？」と聞いてみた。てっきり大歓声を浴びた遊撃守備を挙げるかと思ったら、意外な答えが返ってきた。

「鬼ごっこっすね。ホテルの駐車場で、みんなで汗だくになって遊んだんです。白山の試合は開幕から１週間くらいあとで、とにかくヒマなんですよ。鬼ごっこを終えたらエレベーターに乗って部屋に戻るんですけど、（同宿の）花咲徳栄の生徒が乗ってきて。彼らはバットを持って素振りをしてるのに、こっちは真剣に鬼ごっこをしていて。かなり気まずかったですね」

　一方で、岩田は高校時代の自分を振り返ってこう語っている。

「もっと東先生の期待に応えたかったです」

　甲子園にも出られたのに？　そう問い返すと、岩田は控えめに笑ってこう答えるのだった。

「みんなに言われるんですよ。東先生がよく『岩田は抑えてほしいところで抑えてくれやん（くれない）。とことん期待を裏切る』って言ってたって。僕もあんなにチャンスをもらったのに、全然恩返しできてないって思うんで」

　当時の白山高校で「甲子園」をリアルに思い描いていた部員はひとりもいなかったはずだ。甲子園に出た経験は、自己肯定感の低かった彼らにどんな変化をもたらしたのか。