明治大が六大学野球で圧倒的な強さ ドラフト候補の主将と「伏兵」の活躍、指揮官の選手起用で「完全優勝での３連覇」 (2ページ目)

【苦しい戦いを救った伏兵の活躍】

「今（先発に）入っているメンバーも明日はどうなるかわからない。こちらとしても悩ましいが、もっと悩ませてほしい」（５月13日、対早稲田戦）という田中監督の言葉にあるように、明治大の快進撃と３連覇は、クリーンナップを担う上田や宗山はもちろん、エースの村田を脇で支える"伏兵"の活躍なくしては成し得なかっただろう。

　慶應大との２回戦（４月23日）では、広陵時代にU-18ワールドカップ高校日本代表を務めたルーキーの内海優太（１年）を代打で起用。６回に決勝点となる２ラン本塁打を放ち、チームの勝利に貢献した。

　１勝１敗１分で迎えた４回戦（４月25日）も延長戦までもつれたものの、今季から正捕手を任された小島大河（２年）の決勝３ランが10回に飛び出し、苦しみながらも勝ち点を獲得。「自分ができることをしっかりやっていきたい」と語る小島は、東海大相模高でセンバツ優勝を決めるサヨナラ打を放った２年前と変わらぬ"勝負強さ"を見せつけた。

「また４戦までもつれる可能性があるので、覚悟しておいてほしい」

　そんな田中監督の言葉に引き寄せられるように、翌週（４月29～30日）に行なわれた法政大戦も、１戦目は逆転につぐ逆転の試合展開となったが、接戦に決着をつけたのは８回に代打で登場した伏兵の木本圭一（２年）だった。

　田中監督が「与えられたところできちんとやってくれる」と信頼を寄せる木本の逆転２ラン本塁打で劇的な勝利を手にすると、続く２戦目もエース村田の完封勝利で２連勝。今季の最優秀防御率のタイトルを手にするだろう法政大・篠木健太郎（３年）から奪った白星は、チームに勢いをもたらした。