金メダル獲得へ大橋悠依に平井コーチが授けていた作戦。リオ五輪金の萩野公介の泳ぎから伝えていたこと

　東京五輪の水泳競技金メダル第１号は、女子400m個人メドレーの大橋悠依（イトマン東進）が獲得した。

　今年４月の日本選手権や６月のジャパンオープンでは、納得いく泳ぎができずに表情を曇らせていた大橋。だが、東京五輪水泳競技初日７月24日の400ｍ個人メドレー予選の泳ぎは軽やかだった。

多くの人の支えがあって金メダルが獲れたと話した大橋悠依　最初のバタフライは、ジャパンオープンまでの少し引っかかるような動きとは違ってスムーズ。隣のレーンのハリ・フリッキンジャー（アメリカ）と競り合って、100ｍ通過は３位だったが、大橋に慌てる様子はなかった。そして次の背泳ぎは、彼女らしい静かな泳ぎで少し抜け出すと、３泳目の平泳ぎでその差を一気に広げて、２位に３秒５以上の差をつけた。

　そして、最後の自由形はリラックスした流し気味の泳ぎで、４分35秒71と全体３位の記録で決勝進出を果たした。

　記録自体は、日本選手権やジャパンオープンと変わらない４分35秒台だが、泳ぎは全体的に余裕があった。平井伯昌コーチは「これまで五輪の予選をシミュレーションした泳ぎで、流して35秒台というのはなかったのでよかった」と話す。

　そして迎えた翌日25日の決勝。その日最初のレースだった男子400ｍ個人メドレーの優勝タイムは、４分09秒42と平凡な記録に終わったのを見て、平井コーチは大橋に作戦として、300mから350mの重要性を伝えていた。