イニエスタが「バルサのようだ」と言った直後、指揮官は神戸を去った (2ページ目)

　三木谷浩史会長が神戸を語る際、その言葉が繰り返し使用される。

　しかしながら、バルサの英雄であるジョゼップ・グアルディオラ（現マンチェスター・シティ監督）の"師匠"にあたるリージョ本人は、「バルサ化」という言葉を軽率に用いてはいない。

　バルセロナがどのように成り立っているクラブか。それを考慮すれば、２、３年では達成できるはずがないスケールの構想だからである。バルサは、かつて中央政府に迫害を受けたカタルーニャ人の"よすが"であり、強烈なアイデンティティを持つ。そこにヨハン・クライフという鬼才が世界的な選手を揃え、ラ・マシアという下部組織を整備。美しく勝つチームを作りあげた。

　それでも、リオネル・メッシを生み出すには15年以上の年月がかかっている。メッシになれなかった者たちはいくらでもいる。一朝一夕で起きた奇跡ではない。

　リージョは幻想を見なかった。そして、現場の選手たちをとことん鍛えた。現実を直視し、選手の特性を見抜き、その才能を少しずつ伸ばしている。どこにポジションを取れば、優位にプレーを動かし、攻守でアドバンテージを取れるのか。

「日本人の能力の高さを、私は日本人以上に信じている」

　リージョは笑顔でそう言って、選手には挑みかかるように、真摯に接した。

　実は、サンペール獲得はリージョがリクエストしたものではない。リージョ本人は、日本人選手のクオリティを引き上げることを考えていたし、サンペールの起用法について、思い悩んでいるところは多分にあった。