Ｊ１優勝＆降格争いの行方。甲府、新潟、名古屋、磐田で生き残るのは？

福田正博　フォーメーション進化論

　残すところ３節となったJ１リーグの２ndステージ。ステージ優勝や、年間順位争い、熾烈な降格圏での残留争いなど見どころは多い。まず、２ndステージの優勝の行方に目を向ければ、ここまで２位のヴィッセル神戸が健闘している。

G６月に新加入したニウトン（左）の活躍などで、首位浦和に迫るヴィッセル

　１stステージは12位と低迷しながら、今ステージで優勝争いに加わっている要因は、守備の安定があげられる。１stステージ終盤に故障離脱したCB岩波拓也の復帰や、MFのニウトン獲得が好循環を生み、１試合平均失点数が１stステージの1.47点から、２ndステージは1.07へと改善された。これにより、レアンドロ、ペドロ・ジュニオールの両外国人選手を擁する攻撃陣が奪ったゴールを守り切り、勝ち点を積み重ねてきた。

　ただ、神戸は残り３試合を全勝しても年間順位で上位３チームに入ることが不可能なため、２ndステージ優勝以外ではチャンピオンシップに進出できない。首位の浦和とは勝ち点５差と厳しい状況にあるが、仙台、名古屋、鹿島と対戦する残り３節で、最高の結果を残して一縷（いちる）の望みにかけたいところだ。