八重樫幸雄が語るヤクルト80年代投手「能力が菅野より上と思うのは...」 (2ページ目)

【悲運の投手・高野光の思い出】

――では1983年ドラフト１位・高野光投手の印象は？

八重樫　当時、「これはすごいピッチャーだ」と思ったのは高野でしたね。彼は、すごい能力を持っているのに考え方が甘い。それがもったいなかったな。彼のストレートは全盛時の江川卓（元巨人）のようにホップするんですよ。

身振り手振りを交えて当時を語る八重樫氏　photo by Hasegawa Shoichi――高野さんはルーキーイヤーの1984年、いきなり開幕投手を任されたことでも話題になりました。どのように「甘い」のですか？

八重樫　当時、彼の在籍していた東海大学がとても強かったせいなのか、大学時代から７～８割の力で投げるクセがついていたんだよね。だから、ここぞっていう場面で力を入れることができなかった。ボールツーから簡単にストライクを取りにきて、一発を打たれる。そこから本気で投げ始めるんだけど、結局は１点差、２点差の僅差で敗れてしまう。そんなことが多かったな。

――190cm近い長身から投げ下ろす角度のあるストレート、大きく落ちるフォークボールなど、本格派投手としての一面を持ちながら、「気が優しすぎる」という評価もありました。八重樫さんはどう見ていましたか？

八重樫　気持ちが優しいというか、いろいろなことを気にしすぎてしまうんですよね。彼の能力に（荒木）大輔の気持ちがあれば、ラクに20勝はしていたと思いますよ。能力的にいえば、今の菅野智之（巨人）よりも上だと思うな。試合で打たれると、本当にしょぼーんと落ち込んでいたし、ときには泣いていた。いくら慰めても泣いていた思い出があるよ......。能力があるから、僕らも何とかしてあげたかったんだけど。

――誰にも負けないストレートとフォークを持っていただけに、「もっと気が強ければ......」という無念が残りますね......。

八重樫　高野の能力に大輔のハートが加われば、本当にいいピッチャーになったと思うよ。今、話にあったように、彼は長身から投げ下ろす角度のあるストレート、フォークが武器で、カーブも大きく曲がるんで勝負球にもできた。逆にフォークはほぼ全部がワンバウンドになる見せ球だったな。１試合で20球以上もワンバウンドを投げるから、翌日は体中が青タンだらけ。それでも、一個も後ろに逸らさなかったよ。大変だったけど（笑）。